Les Memphis Grizzlies étudient activement les offres de transfert concernant leur meneur vedette, Ja Morant, double All-Star, ont révélé des sources proches de la ligue vendredi. Cette décision pourrait marquer la fin de sept saisons tumultueuses pour Morant à Memphis, marquées par des récompenses de Rookie de l’Année et de Joueur le Plus Progressant, mais aussi par des problèmes extra-sportifs récurrents et des blessures.
À 26 ans, Morant semble entretenir des relations tendues avec son nouvel entraîneur, Tuomas Iisalo, et a déjà écopé d’une suspension d’un match cette saison pour comportement préjudiciable à l’équipe. Ses statistiques affichent des minima en carrière en termes de temps de jeu, de rebonds, et de pourcentages de réussite aux tirs à deux et à trois points.
Selon des sources internes à la ligue, Morant n’a pas encore surmonté sa suspension, se sentant isolé par ses coéquipiers, à qui il avait été demandé de limiter les interactions avec le joueur afin qu’il puisse gérer les problèmes qui avaient conduit à cette sanction. Il aurait d’ailleurs fait part à plusieurs joueurs et anciens entraîneurs de son intention de ne plus évoluer sous les couleurs de Memphis.
La situation complique la tâche des Grizzlies pour obtenir une contrepartie à la hauteur du potentiel de leur meneur. Plusieurs scénarios de transfert sont à l’étude, et des experts de la NBA analysent le marché pour déterminer quelles équipes pourraient être intéressées et quelles offres pourraient être envisagées.
Zach Kleiman, le directeur général des Grizzlies, avait déclaré en septembre : « Cette saison est cruciale pour Ja. Pour atteindre un niveau de performance élevé avec cette équipe, nous avons besoin de Ja en tant que joueur All-NBA constant. » Force est de constater que Morant connaît actuellement sa saison la plus difficile en tant que professionnel.
Ses statistiques de points ont chuté à 19,0 points par match, son plus bas score depuis sa saison de rookie en 2019-2020. Il affiche un taux de réussite au tir de seulement 40 % et 21 % à trois points, le plaçant en 133e position sur 134 joueurs ayant effectué un nombre similaire de tentatives de tirs cette saison en termes d’efficacité au tir.
Bien que son talent pour pénétrer dans la raquette ait toujours été sa plus grande force – il était classé quatrième en 2021-2022 pour les paniers marqués dans la raquette, une position généralement occupée par des pivots – Morant tente désormais moins souvent de s’approcher du panier et privilégie les tirs à mi-distance. Son nombre de dunks par match est passé de 0,96 lors de ses deux saisons All-Star à 0,39 depuis.
Cette baisse statistique pourrait ne pas être un obstacle majeur aux négociations, certaines équipes envisageant qu’un changement d’environnement puisse relancer le jeu de Morant. Il est encore relativement proche d’avoir été nommé dans la deuxième équipe All-NBA et d’avoir reçu des votes pour le titre de MVP. Cependant, combinée à ses blessures fréquentes et à ses controverses extra-sportives, cette baisse de performance réduit considérablement sa valeur.
Le poste de meneur étant bien représenté dans la ligue, peu d’équipes ont un besoin réel d’un joueur comme Morant. De plus, les Washington Wizards, un potentiel prétendant, viennent d’acquérir un nouveau meneur. Il est donc difficile d’imaginer une véritable bataille d’enchères pour ses services, ou un retour significatif pour Memphis, surtout si l’on compare à l’échange de Trae Young aux Wizards, qui n’a inclus aucune compensation de draft.
En termes financiers, Morant a encore trois ans de contrat (avec la possibilité de signer une prolongation de trois ans à 178 millions de dollars l’été prochain) et son salaire se situe seulement à la 28e place de la ligue. Cependant, sa disponibilité est un facteur important, car il est en passe d’enchaîner une troisième saison consécutive avec moins de 60 matchs joués.
Plusieurs scénarios de transfert ont été proposés, notamment :
- Miami Heat : Morant contre Tyler Herro et Simone Fontecchio. Un changement de décor pourrait permettre à Morant de retrouver sa forme All-Star, et la culture de Miami pourrait être un atout.
- Milwaukee Bucks : Morant contre Kyle Kuzma, Kevin Porter Jr. et un échange de tours de draft en 2026 avec les Detroit Pistons. Les Bucks pourraient ainsi tenter de relancer la fin de la carrière de Giannis Antetokounmpo.
- Toronto Raptors : Morant contre Immanuel Quickley, Ochai Agbaji et un tour de draft en 2026 (protégé). Les Raptors pourraient ainsi tenter de renforcer leur poste de meneur et de se positionner comme un prétendant sérieux à l’Est.
- Minnesota Timberwolves : Morant contre Rob Dillingham, Naz Reid et un tour de draft en 2027 (via les Bulls), avec Terrence Shannon Jr. allant aux Wizards et Mike Conley aux Jazz. Un échange complexe pour permettre aux Timberwolves de conserver leur noyau dur.
À ce stade, l’échange avec les Raptors semble le plus avantageux pour Memphis, offrant un équilibre entre un joueur prometteur, un contrat gérable et une compensation de draft.