Jack Nicklaus remporte un procès en diffamation de 50 millions de dollars contre Nicklaus Companies pour de fausses allégations de LIV Golf

La légende du golf Jack Nicklaus a remporté une victoire significative dans un procès en diffamation, obtenant 50 millions de dollars de dommages et intérêts. Le jury a estimé que Nicklaus Companies avait porté atteinte à sa réputation en diffusant de fausses informations sur son implication potentielle avec LIV Golf.

Le litige portait sur des allégations selon lesquelles Nicklaus aurait été en négociations avec LIV Golf, la ligue de golf soutenue par l’Arabie saoudite, pour un contrat de 750 millions de dollars (environ 680 millions d’euros) afin de devenir son ambassadeur. Nicklaus a témoigné qu’il avait bien rencontré des représentants de Saudi Golf concernant la conception d’un parcours, mais qu’il avait refusé toute proposition d’association avec LIV Golf.

« Il est toujours difficile dans une affaire de diffamation de prouver un préjudice à la réputation, surtout pour quelqu’un comme Jack, qui jouit déjà d’une excellente image », a déclaré son avocat, Eugene Stearns, à ESPN. « L’important était le conflit qui a éclaté il y a trois ans et demi, lorsque la société a affirmé au monde entier que Jack vendait le PGA Tour au profit du golf saoudien, ce qui était faux. Nous sommes donc heureux que Jack ait été reconnu dans son droit. »

Le jury a conclu que Nicklaus Companies avait agi de manière à exposer Nicklaus au « ridicule, à la haine, à la méfiance, au dégoût ou au mépris » en publiant ces fausses informations. Cette décision intervient après une longue série de différends entre Nicklaus et l’entreprise.

En 2017, Nicklaus avait vendu les droits de ses terrains de golf, de sa marque de clubs et de sa ligne de vêtements Golden Bear à Nicklaus Companies, et avait quitté le conseil d’administration en 2022. Un accord de non-concurrence de cinq ans avait été mis en place, mais Nicklaus Companies avait contesté son respect, alléguant que Nicklaus détournait des activités à son profit personnel. Un arbitre de Floride a finalement statué en 2024 que Nicklaus n’était plus tenu par cette clause, lui permettant de reprendre la conception de terrains de golf, et un juge a confirmé en avril qu’il pouvait utiliser son nom, son image et sa ressemblance.