Publié le 27 octobre 2025 09:59:00. Un homme irlandais de 37 ans a vu son diagnostic de cancer de l’œsophage de stade avancé retardé après avoir consulté ChatGPT pour des maux de gorge, illustrant les dangers de l’autodiagnostic médical basé sur l’intelligence artificielle.
- Warren Tierney, originaire de Killarney, a retardé sa visite chez le médecin en se fiant aux assurances rassurantes de ChatGPT.
- Le chatbot a minimisé la gravité de ses symptômes, affirmant qu’un cancer était « très improbable ».
- L’histoire de M. Tierney soulève des questions sur la fiabilité de l’IA en matière de santé et la nécessité d’un avis médical professionnel.
Warren Tierney, un habitant de Killarney, dans le sud-ouest de l’Irlande, a commencé à éprouver des difficultés à avaler au début de l’année. Plutôt que de consulter un médecin, il a choisi de saisir ses symptômes dans ChatGPT, influencé, selon ses dires, par une certaine réticence masculine à solliciter des soins médicaux. Pendant plusieurs semaines, le chatbot d’OpenAI lui a assuré qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter, ce qui l’a dissuadé de se rendre à l’hôpital.
« Je pense que cela a fini par être un réel problème, car ChatGPT l’a probablement empêché de recevoir des soins médicaux sérieux », a déclaré M. Tierney, cité par Mirror. « Le modèle d’IA essaie de vous dire ce que vous voulez entendre pour maintenir votre engagement… Et dans ce cas, il s’est trompé. » Lorsqu’il a finalement consulté les urgences, les médecins ont confirmé un diagnostic alarmant : un adénocarcinome de l’œsophage de stade IV, avec un taux de survie moyen compris entre 5 et 10 %.
Il n’est pas conseillé de poser des questions médicales sur ChatGPT.
Ancien psychologue, M. Tierney reconnaît s’être laissé influencer par la cohérence apparente des réponses du système. « Peut-être que je lui faisais trop confiance. Ou peut-être que je pensais que le sentiment de tranquillité qu’il m’avait apporté était probablement vrai, alors que malheureusement, ce n’était pas le cas », a-t-il admis. Selon le Mirror, l’analyse des conversations révèle que ChatGPT a même affirmé : « Rien de ce que vous décrivez n’indique clairement un cancer. » À un autre moment, le chatbot a ajouté : « Je vous accompagnerai à travers tous les résultats qui arriveront. Si c’est un cancer, nous y ferons face. Si ce n’est pas le cas, nous pousserons un soupir de soulagement. »
OpenAI, la société à l’origine de ChatGPT, a réitéré à plusieurs reprises que ses services « ne sont pas destinés au diagnostic ou au traitement d’une quelconque condition médicale » et que les utilisateurs « ne devraient pas se fier à leurs réponses comme seule source d’informations ou de conseils professionnels ».
L’épouse de Warren, Evelyn, a lancé une campagne de financement participatif sur GoFundMe afin de récolter 120 000 € pour financer une éventuelle opération chirurgicale en Allemagne. Warren, quant à lui, aborde la situation avec résignation et met en garde les autres contre une erreur similaire : « Je suis l’exemple vivant de ce qui arrive quand on fait trop confiance à l’intelligence artificielle. »
Le cas de Warren Tierney met en évidence un problème croissant : la tendance à s’appuyer excessivement sur les outils numériques pour l’autodiagnostic. Le cancer de l’œsophage, bien que moins fréquent que d’autres cancers digestifs, est particulièrement agressif. L’Organisation mondiale de la santé estime que plus de 600 000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année dans le monde, et le taux de survie à cinq ans ne dépasse pas 20 %. Un diagnostic précoce est donc crucial, car les premiers symptômes, tels que des difficultés à avaler ou un mal de gorge, sont souvent confondus avec des affections bénignes.
Ces dernières années, les spécialistes ont alerté sur la prolifération du « Docteur Google » et sur la consultation de chatbots ou de forums pour évaluer des symptômes, ce qui peut retarder des diagnostics essentiels. Des cas similaires à celui de M. Tierney, où des patients ont mal interprété des douleurs persistantes ou des troubles digestifs après avoir reçu des réponses rassurantes sur Internet ou via l’IA, soulignent la nécessité de combiner la technologie avec l’expertise médicale, et non de la substituer.
