L’avenir de Kenny Dillingham à la tête de l’équipe de football américain d’Arizona State University (ASU) ne sera finalement pas remis en question. L’entraîneur a dissipé les rumeurs le samedi 23 novembre 2024, après une victoire contre West Virginia, affirmant son engagement envers le programme.
« Je ne partais jamais. Je n’ai jamais dit que je partais », a déclaré Dillingham après le match. « Ici, c’est chez nous. » Il a insisté sur la nécessité d’une ambition constante et d’un investissement sans relâche pour mener l’équipe au succès. « Mon rôle, en tant que responsable d’un programme, est de pousser, de pousser et de pousser jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de marge de manœuvre. Si je ne le faisais pas, je trahirais mes joueurs, mon staff, les supporters, et même les entreprises locales qui bénéficient de nos victoires. »
Cette déclaration intervient après que Dillingham ait été approché pour plusieurs postes d’entraîneur-chef dans les conférences les plus prestigieuses du football universitaire américain, dont Auburn, Florida, LSU et Penn State.
L’entraîneur a souligné l’importance de rester proche de sa famille et de disposer des ressources nécessaires pour rivaliser durablement dans la Big 12, la conférence à laquelle appartient ASU. Cependant, des déclarations contradictoires entre Dillingham et Graham Rossini, le directeur sportif de l’ASU, concernant le niveau de financement du programme, ont laissé entendre que l’entraîneur pourrait ne pas être entièrement satisfait des moyens mis à sa disposition.
Rossini avait affirmé jeudi, dans un entretien à Burns and Gambo d’Arizona Sports, qu’il n’y aurait « aucune limite » au financement pour tenter de conserver Sam Leavitt, le quart-arrière vedette, et que la seule décision à prendre était de savoir s’il souhaitait rester ou se présenter à la draft professionnelle. Dillingham a ensuite contredit Rossini vendredi matin, lors d’une conversation avec Bickley et Marotta, affirmant qu’il ne partageait pas son optimisme et que le directeur sportif avait le devoir de présenter une image positive.
Après le match de samedi, Dillingham a précisé qu’il n’avait pas eu accès aux mêmes informations que Rossini au moment de ses déclarations. « J’étais à la radio vendredi matin sans avoir tous les éléments en main. Graham avait raison », a-t-il admis. « Nous avons rencontré vendredi les responsables administratifs, représentant le président de l’ASU, Michael Crow, et je suis convaincu qu’ils sont tous engagés. Je suis convaincu que notre administration est prête à investir massivement pour gagner au football ici. Ils soutiennent la victoire et je suis certain qu’ils continueront à soutenir cet établissement à un niveau qui nous permettra de rivaliser dans la Big 12. »
La question de savoir si ces engagements se traduiront par le maintien de Sam Leavitt reste en suspens, tout comme l’ampleur et la durée de ces investissements.
