Washington – L’armée américaine a annoncé ce mardi 23 avril 2024 la mise en service opérationnel de son premier système laser de défense aérienne, capable d’abattre des drones et des mortiers. Ce déploiement marque une étape importante dans le développement d’armes à énergie dirigée pour la protection des troupes et des infrastructures.
Le système, baptisé Directed Energy Maneuver-Short Range Air Defense (DE M-SHORAD), a été installé sur une base aérienne dans le sud-ouest de l’Amérique. Il a démontré sa capacité à neutraliser plusieurs cibles lors de tests récents, notamment des drones de reconnaissance et des obus de mortier.
Selon un communiqué du Pentagone, le DE M-SHORAD utilise un faisceau laser de haute puissance pour désactiver les menaces aériennes. « Ce système offre une capacité de défense unique, rapide et précise, qui peut compléter les systèmes de défense aérienne traditionnels », a déclaré le général américain Timothy Haney, commandant du Commandement nord des États-Unis et du Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord (NORAD).
Le développement de ce type d’arme est motivé par la prolifération croissante des drones, utilisés à des fins militaires et terroristes. Les lasers offrent l’avantage d’être relativement peu coûteux à utiliser une fois déployés, contrairement aux missiles intercepteurs. De plus, ils ne présentent pas de risque de dommages collatéraux.
L’armée américaine prévoit de déployer d’autres systèmes DE M-SHORAD dans les mois à venir, et d’étudier la possibilité de les intégrer à des véhicules blindés pour une plus grande mobilité. Le coût total du programme de développement et de déploiement de ces systèmes n’a pas été divulgué à ce stade.