Publié le 16 janvier 2026 à 13h20. L’avenir de Jerome Powell à la tête de la Réserve fédérale américaine est incertain, alors qu’une enquête du ministère de la Justice et les ambitions de l’administration Trump pourraient remettre en question l’indépendance de la banque centrale.
- Jerome Powell pourrait devenir le premier président de la Réserve fédérale à rester membre du Conseil des gouverneurs après la fin de son mandat.
- Une enquête pénale concernant des dépassements de coûts liés à des travaux de rénovation à la Réserve fédérale pourrait être une tentative de pression pour l’empêcher de conserver son siège.
- L’administration Trump souhaite exercer un contrôle plus étroit sur la politique monétaire américaine, ce qui pourrait être facilité par le départ de Powell.
L’avenir de Jerome Powell à la Réserve fédérale américaine est au centre des préoccupations à Washington. Alors que son mandat de président expire le 15 mai, la structure de la banque centrale lui permet de conserver un siège au sein du Conseil des gouverneurs jusqu’au 31 janvier 2028. Une situation inédite se profile : Powell pourrait devenir le premier président de la Fed à ne pas démissionner de son poste au Conseil après la fin de son mandat, une pratique observée depuis près d’un demi-siècle, selon l’agence Associated Press.
Cette perspective intervient dans un contexte de tensions croissantes avec l’administration Trump, qui n’a pas caché son désir de nommer un successeur plus en phase avec sa politique économique. L’enquête pénale en cours, menée par le ministère de la Justice, concernant des dépassements de coûts dans le cadre de projets de rénovation des bâtiments de la Réserve fédérale, est perçue par certains observateurs comme une tentative de faire pression sur Powell pour qu’il renonce à rester au Conseil. Le maintien de Powell à son poste empêcherait la Maison Blanche de modifier l’équilibre des pouvoirs au sein de l’institution et préserverait une certaine indépendance de la politique monétaire, ce qui va à l’encontre des objectifs de l’administration Trump.
Selon David Wilcox, ancien économiste en chef de la Réserve fédérale et chercheur principal au Peterson Institute for International Economics, la situation est grave :
« Il m’est difficile d’imaginer Powell partir avant minuit le 31 janvier 2028. Nous sommes confrontés à une menace existentielle pour la structure de gouvernance de la Fed telle que nous la connaissons depuis quatre-vingt-dix ans. Powell reconnaît la gravité de cette menace et considérera qu’il est de son devoir moral de continuer à occuper son siège au Conseil des régents. »
Donald Trump avait nommé Jerome Powell président de la Réserve fédérale en 2018. Depuis la fin de son premier mandat de quatre ans, Powell s’est abstenu de commenter ses intentions au-delà de la fin de sa présidence, et son bureau n’a pas souhaité répondre aux questions sur cette question.
L’ancien président Trump a publiquement critiqué Powell à plusieurs reprises, notamment en raison de son refus de baisser les taux d’intérêt au rythme souhaité par la Maison Blanche, en particulier face à la hausse des prix de l’alimentation, de l’énergie et de l’immobilier. Lors d’un discours prononcé mardi, Trump a souligné la baisse des taux hypothécaires au cours de l’année écoulée, ajoutant :
« Si j’avais le soutien de la Réserve fédérale, ce serait plus facile. »
Il a ensuite déclaré :
« Cet idiot va bientôt partir. »
Cependant, le scénario d’un départ forcé de Powell est loin d’être acquis. Plusieurs sénateurs républicains, dont au moins deux membres du comité bancaire chargé d’approuver les nominations à la Réserve fédérale, ont exprimé des doutes quant à l’existence d’infractions pénales dans le témoignage de Powell en juin dernier concernant un projet de rénovation de 2,5 milliards de dollars (environ 2,3 milliards d’euros) pour deux bâtiments de la Réserve fédérale, un projet vivement critiqué par Trump. Ce témoignage a fait l’objet d’une convocation à comparaître émise par la procureure générale du district de Columbia, Jeanine Pirro.
Le sénateur républicain Thom Tillis a déclaré qu’il ne voterait aucune nouvelle nomination à la Réserve fédérale tant que l’ambiguïté juridique entourant Powell ne serait pas levée, une position qui pourrait bloquer toute nomination au sein du comité bancaire. Si un nouveau président n’est pas approuvé avant le 15 mai, Powell pourrait rester en fonction jusqu’à ce que son successeur soit officiellement confirmé, ce qui pourrait maintenir une politique monétaire plus restrictive que ne le souhaiterait Trump.
Si Powell devait quitter son poste de président tout en conservant son siège au Conseil des gouverneurs, Trump pourrait nommer un nouveau président, mais ne disposerait que de trois sièges sur les sept que compte le Conseil, soit moins que la majorité requise pour modifier l’orientation générale de la politique monétaire. Même si un président favorable à la Maison Blanche était nommé, son influence serait limitée, car Powell et d’autres membres du comité de politique monétaire, qui comprend 19 membres, pourraient voter contre lui. La Réserve fédérale n’a pas connu une telle situation depuis 1986.
À l’inverse, si Trump parvenait à obtenir une majorité au sein du Conseil, il pourrait nommer un quatrième membre, lui donnant ainsi le contrôle. Cette influence pourrait être renforcée si la Cour suprême acceptait d’examiner les efforts visant à destituer la gouverneure Lisa Cook, une affaire qui doit être examinée mercredi. Une nouvelle majorité pourrait également chercher à remplacer des dirigeants des 12 banques régionales qui participent au comité de fixation des taux d’intérêt, notamment ceux qui se sont opposés à une baisse importante des taux.
L’histoire offre quelques précédents intéressants. En 1978, Arthur Burns est resté membre du conseil pendant trois semaines après la fin de son mandat. En 1948, Mariner Eccles a conservé son poste de gouverneur pendant trois ans après la fin de son mandat, à la demande du président Harry Truman. En 1951, Eccles a joué un rôle central dans un différend avec l’administration Truman sur les taux d’intérêt, qui a conduit à un accord garantissant l’indépendance de la banque centrale. Le bâtiment principal de la Réserve fédérale, actuellement en rénovation et au cœur de l’enquête sur Powell, porte toujours son nom. Plus tard, Truman a nommé William McChesney Martin président de la Réserve fédérale, estimant qu’il se soumettrait à ses directives, mais Martin a augmenté les taux d’intérêt. Truman l’a qualifié de « traître » lors d’une rencontre fortuite à New York, et le deuxième bâtiment de la Réserve fédérale à Washington porte le nom de Martin.
« C’est également un avertissement pour Trump »,
déclare Leif Menand, professeur de droit à Columbia.
« La croyance selon laquelle on peut contrôler la Fed en nommant un président loyal n’a pas été prouvée historiquement. Martin n’a pas fait ce que Truman voulait. »
(PA)
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