L’ancien espoir des Yankees de New York, Jesús Montero, est décédé à l’âge de 35 ans des suites d’un accident de moto survenu au Venezuela, mettant fin à une carrière marquée par des promesses brisées et un incident surprenant en ligue mineure.
Montero, qui a évolué dans les ligues majeures pendant cinq saisons, a connu un moment particulièrement mémorable – et tumultueux – en 2014 alors qu’il tentait de relancer sa carrière avec les Mariners de Seattle.
Signé par les Yankees en 2006, Montero était considéré comme l’un des jeunes joueurs les plus prometteurs de l’équipe. Cependant, après seulement 18 matchs joués en 2011, il a été échangé aux Mariners en 2012 en échange de Michael Pineda, un échange qui a fait grand bruit à l’époque.
À Seattle, Montero a eu du mal à s’imposer et s’est présenté à l’entraînement de printemps 2014 avec un surpoids d’environ 18 kilogrammes. Il a commencé la saison en ligue mineure, avant d’être victime d’une tension musculaire oblique. C’est lors de sa rééducation avec l’équipe des Everett AquaSox, en août, que l’incident qui a marqué sa carrière s’est produit.
Un éclaireur des Mariners, identifié plus tard comme Butch Baccala, aurait harcelé Montero, le critiquant ouvertement sur sa prise de poids. Selon des témoignages, il lui aurait crié de quitter le terrain en utilisant l’expression « Rapido ! Rapido ! ». Pour se moquer davantage du receveur, Baccala aurait même fait livrer un sandwich à la crème glacée à Montero dans l’abri.
Cette provocation a déclenché la colère de Montero, qui s’est dirigé vers les tribunes, une batte à la main. Il a fallu l’intervention de plusieurs personnes pour l’empêcher d’en venir aux mains. Finalement, Montero a renvoyé la friandise glacée sur Baccala. L’éclaireur a été licencié peu de temps après, et Montero a été suspendu pour le reste de la saison.
« C’était un événement incroyable, dont les spectateurs de Boise se souviendront longtemps », a rapporté l’époque.
Montero a finalement joué 38 matchs avec Seattle lors de sa dernière saison en 2012, affichant une moyenne au bâton de 0,223 avec cinq circuits. Il a ensuite évolué dans la Ligue mexicaine de 2017 à 2021.
Le joueur a été victime d’un accident de moto dans son Venezuela natal et placé dans un coma artificiel avant que les Yankees n’annoncent son décès dimanche.