Publié le 16 mai 2024 à 10h30. L’animateur américain Jimmy Kimmel est en deuil après la disparition de Cleto Escobedo III, chef d’orchestre de son émission de télévision « Jimmy Kimmel Live ! » et ami de longue date. Une perte soudaine qui a contraint l’annulation de l’émission de jeudi.
Jimmy Kimmel a annoncé avec une profonde tristesse le décès de Cleto Escobedo III, survenu à l’âge de 59 ans. L’animateur a exprimé son chagrin sur Instagram, qualifiant sa peine de « bien plus qu’un simple cœur brisé ».
L’histoire de leur amitié remonte à l’enfance, à Las Vegas, où les deux garçons ont grandi en voisins. Ils se sont rencontrés dans la rue, et une complicité immédiate s’est installée.
« Nous nous sommes rencontrés un jour dans la rue, et il y avait quelques enfants dans la rue, et lui et moi sommes devenus des amis très proches, et nous avions en quelque sorte le même sens de l’humour. Nous sommes juste devenus amis, et nous sommes amis depuis »
Cleto Escobedo III, interview pour les archives d’histoire orale de la Texas Tech University’s Southwest Collection (2022)
Escobedo était un musicien accompli, spécialisé dans le saxophone. Il a collaboré avec des artistes renommés tels que Phillip Bailey et Paula Abdul de Earth, Wind and Fire, ainsi que Marc Anthony et Tom Scott. En 2003, lorsque Jimmy Kimmel a lancé son propre talk-show sur ABC, il a insisté pour que Cleto Escobedo dirige le groupe house de « Jimmy Kimmel Live ! ».
Kimmel a souvent souligné l’importance de cette relation privilégiée. En 2015, il déclarait à WABC :
« Bien sûr, je voulais de grands musiciens, mais je voulais quelqu’un avec qui j’avais une meilleure alchimie. Et il n’y a personne dans ma vie avec qui j’ai une meilleure alchimie que lui. »
Jimmy Kimmel, interview à WABC (2015)
En 2016, Kimmel avait rendu hommage à son ami en consacrant un segment de son émission à leurs souvenirs d’enfance, évoquant des farces et des aventures, comme des batailles au pistolet à billes ou des courses à vélo où Escobedo, avec son vélo à side-car surnommé « le side hack », emmenait Kimmel dans les buissons et les poubelles.
La nouvelle du décès d’Escobedo est intervenue juste après l’annulation de l’émission « Jimmy Kimmel Live ! » de jeudi, qui devait accueillir David Duchovny, Joe Keery et Madison Beer. La date et les circonstances exactes du décès n’ont pas été divulguées dans l’immédiat.
Le père de Cleto Escobedo, également musicien, fait partie du groupe de l’émission et joue du saxophone ténor et alto. Le duo père-fils célébrait en janvier 2022 près de deux décennies de collaboration à l’écran.
Escobedo avait exprimé en 2022, dans une interview, la satisfaction de pouvoir travailler avec son fils et de concilier vie professionnelle et familiale :
« Les tournées et tout le reste, c’est amusant, mais c’est plutôt un jeu de jeune homme. Les tournées aussi ne sont pas vraiment propices à la vie de famille. J’ai appris au fil des années, en étant sur la route et en voyant à quel point c’est dur de laisser ses enfants si longtemps. Parfois, ce sont des bébés, vous revenez et ensuite ils parlent, c’est comme ‘Quoi ?’ »
Cleto Escobedo III, interview pour les archives d’histoire orale de la Texas Tech University’s Southwest Collection (2022)
Cleto Escobedo III laisse dans le deuil sa femme, Lori, et leurs deux enfants. Jimmy Kimmel a conclu son message en demandant à ses fans de garder la famille d’Escobedo dans leurs pensées et leurs prières.
Mark Kennedy, Associated Press