Alors que Netflix enchaîne les productions de Noël, la plateforme propose cette année une comédie policière romantique, Jingle Bell Heist, qui se démarque légèrement par son décor londonien et son intrigue moins conventionnelle. Tourné en décembre 2023, le film offre une bouffée d’air frais dans un paysage souvent saturé de clichés.
L’action se déroule à Londres, et non dans une petite ville américaine imaginaire, ce qui constitue déjà une rupture avec les codes habituels du genre. Le réalisateur, Michael Fimognari, habitué à collaborer avec Mike Flanagan, a choisi de tourner en décors naturels, exploitant l’atmosphère festive des pubs, des commerces et des rues de la capitale britannique. Cette approche évite l’utilisation excessive d’effets spéciaux numériques pour simuler la neige, souvent artificiels et distrayants.
L’histoire suit Sophie (Olivia Holt), une Américaine qui jongle avec deux emplois pour subvenir aux besoins de sa mère malade, et Nick (Connor Swindells), un ancien déteneur qui tente de reconstruire sa vie pour sa fille et son ex-partenaire. Tous deux, dotés d’un certain talent pour le vol, se retrouvent à planifier un braquage audacieux : dérober Maxwell Sterling (Peter Serafinowicz), un millionnaire arrogant qui possède le grand magasin où Sophie travaille. Leur plan se met en place la veille de Noël, bien sûr.
Si Jingle Bell Heist ne prétend pas être une critique sociale acerbe, comme un croisement entre Rastaquouère et Parasite, il aborde subtilement des thèmes de justice sociale. Le désir de Sophie de rapatrier sa mère britannique aux États-Unis est motivé par l’impossibilité de financer des soins de santé adéquats, tandis que le passé de Nick est lié à une escroquerie d’assurance où il a été utilisé comme bouc émissaire. « Nous partageons un sentiment d’impuissance face à un système injuste et l’envie d’obtenir ce qui nous revient de droit », résument les personnages.
Le scénario, écrit par Abby McDonald (également scénariste de Bridgerton), propose quelques rebondissements inattendus, notamment dans sa dernière partie, qui permettent de maintenir l’intérêt du spectateur. Les performances d’Olivia Holt et de Connor Swindells sont convaincantes, même si leurs dialogues manquent parfois de vivacité. Lucy Punch, dans un rôle secondaire, apporte une touche d’humour bienvenue, compensant un script qui aurait pu bénéficier d’un travail de réécriture plus approfondi.
La bande originale se distingue également par son choix de chansons de Noël alternatives, avec des artistes comme Low et Run-DMC, évitant ainsi les reprises faciles et omniprésentes de titres classiques comme All I Want for Christmas Is You. À ce stade, Jingle Bell Heist n’est peut-être pas le film de Noël parfait, mais il représente une amélioration notable par rapport aux productions les plus fades de Netflix.