Jon Small, batteur, réalisateur et ancien collaborateur de Billy Joel, est décédé à l’âge de 79 ans, selon une information rapportée par Newsday. Le musicien a rendu son dernier souffle à son domicile de West Palm Beach, en Floride, des suites d’un cancer, d’après les déclarations de son fils, Sean Weber-Small.
Décès de Jon Small à l’âge de 79 ans
Billy Joel a tenu à rendre hommage à son ami et ancien partenaire de scène en publiant un message sur Instagram. Le chanteur a partagé une photo d’époque des deux artistes, ainsi qu’un cliché plus récent où ils apparaissent souriants, accompagné de la légende « Repose en paix, Jon Small », selon TVA Nouvelles. Par la suite, NME a également relayé l’annonce de son décès.
Des débuts musicaux communs dans The Hassles et Attila
Natif de Jericho, Jon Small a grandit dans un milieu musical, son père ayant été trompettiste aux côtés de Gene Krupa et Benny Goodman. Durant leur jeunesse à New York, Jon Small et Billy Joel font équipe dans les années 1960 au sein du groupe The Hassles. C’est d’ailleurs Jon Small qui recrute le jeune Billy Joel en lui promettant un orgue Hammond B3 gratuit. Le groupe signe avec United Artists et publie deux albums à la fin des années 1960.
Après la dissolution de The Hassles en 1969, les deux compères forment le duo rock Attila, un ensemble atypique composé uniquement d’une batterie et d’un orgue. Le groupe sort son unique album éponyme en 1970 avant de se séparer l’année suivante.
Une réconciliation et une carrière de réalisateur prolifique
Leur relation est toutefois mise à rude épreuve lorsque Billy Joel entame une liaison avec Elizabeth Weber, l’épouse de Jon Small de l’époque. Cette période difficile, marquée par une profonde culpabilité du chanteur, est évoquée dans le documentaire de 2025 intitulé Billy Joel : And So It Goes. Billy Joel et Elizabeth Weber se marient finalement en 1973 avant de divorcer en 1982.
Dans les années 1980, Jon Small et Billy Joel se réconcilient. Jon Small s’oriente alors vers la réalisation et produit plusieurs clips vidéo pour la star, notamment Uptown Girl, Keeping the Faith et Tell Her About It. En 1992, il est nommé aux Grammy Awards pour son travail sur le film-concert Live at Yankee Stadium de Billy Joel.
Au-delà de sa collaboration avec l’interpréte de Piano Man, Jon Small s’impose comme un pionnier de la réalisation de clips vidéo à l’ère de MTV. Il œuvre derrière la caméra pour de grands noms de la musique, tels que : * Whitney Houston * Kenny Rogers * Garth Brooks * Reba McEntire * Blake Shelton * Run-DMC * Aerosmith
Ses funérailles sont prévues à Great Neck, dans l’État de New York. Jon Small laisse dans le deuil son épouse, Jeanine Small, ainsi que ses enfants, Sean Weber-Small et leur fille.