Dans le monde raréfié du soi-disant super-agent, et certainement l’agent super riche, Jonathan Barnett était un premier chevron
L’amour des Londoniens de 75 ans pour le football et l’argent, son style de négociation difficile et son appétit pour un travail acharné ont fait de lui un précurseur à des tels que Jorge Mendes, Pini Zahavi et le défunt Mino Raiola, qui ont fait des dizaines de millions de livres des transfert de transfert alors que le sport a été transformé d’un homme riche pour les deux décennies de la lutte contre le pétrole et des États-Unis.
Barnett a rapidement repéré les opportunités commerciales croissantes dans le football lorsqu’il a mis en place des sports stellaires avec l’ami de la famille David Manassé en 1992, à juste titre l’année où la Premier League a été créée, une décision qui a lancé le boom du football. Depuis, sa carrière a été en grande partie un succès en fuite, dans la mesure où Forbes l’a nommé le meilleur agent sportif du monde en 2019, lorsqu’il a négocié 1,42 milliard de dollars (1,04 milliard de livres sterling) en contrats actifs et en frais de transfert.
L’année suivante, Stellar a été vendue à l’American Entertainment Agency ICM Partners, avant qu’elle ne soit à son tour acquise par la Hollywood Giants Creative Artists Agency dans un accord d’une valeur de 750 millions de dollars. En 12 mois, la CAA avait été classée comme l’agence sportive la plus précieuse au monde sur la liste 2022 de Forbes.
Après l’acquisition de la CAA, Barnett est resté pour diriger la division de football en tant que président exécutif de CAA Stellar avant de démissionner en février 2024.
Barnett fait face à des allégations qu’il a «traité» une femme de l’Australie au Royaume-Uni en 2017 et l’a maintenue comme «esclave sexuelle». Barnett nie les allégations. La CAA a déclaré qu’elle avait d’abord appris les allégations en janvier 2024.
Le football l’a rendu riche, mais l’éloignement initial de Barnett de l’entreprise de casino de sa famille, le Curzon House Group, a conseillé le boxeur des poids lourds prometteurs Lennox Lewis de poursuivre une carrière professionnelle. Les premiers clients de Stellar ont été les cricket pakistanais Wasim Akram et Waqar Younis lors de leur tournée controversée de 1992 en Angleterre, mais c’est Brian Lara des Indiens qui les a aidés à vraiment faire leur marque.
Barnett et Manassé ont aidé à organiser le déménagement de Lara dans le Warwickshire peu de temps avant de marquer un record du monde de l’époque 375 contre l’Angleterre à Antigua en avril 1994, et deux mois plus tard, il a battu le record du score de première classe le plus élevé en marquant 501 Not Out pour son nouveau comté contre Durham. «Nous étions les meilleurs à ça [cricket] En peu de temps, mais il n’y avait pas d’argent », a déclaré Barnett dans une interview avec ESPN en 2017.
Jonathan Barnett est surtout connu comme agent de football mais a été impliqué dans une variété de sports. Photographie: Peter Luckhurst / Shutterstock
Une telle imprécision était typique du style professionnel de Barnett, bien qu’elle ait été alliée à une éthique de travail qui a offert sa grande pause et a également soutenu la montée implacable de Stellar pour représenter 600 footballeurs à leur apogée il y a une décennie. Il était également poli et accessible lorsqu’il est en affaires, mettant fin aux appels téléphoniques avec les mots «Dieu bénisse!»
Alors que Stellar cultivait d’autres agents rapportés avec un mélange de perplexité et de crainte que Barnett n’ait jamais été dans son bureau de Hyde Park et a semblé vivre dans sa Bentley, conduisant à travers le pays pour regarder les matches de jeunesse et les jeux de réserve dans l’espoir signant le meilleur talent à venir. Une excursion d’une journée à Chesterfield pour un match d’Angleterre des moins de 18 ans au milieu des années 1990 a été particulièrement productive, car il est retourné à Londres avec des accords pour représenter deux futurs internationaux seniors d’Angleterre, Ashley Cole et Ledley King.
Le volume et les jeunes sont rapidement devenus le modus operandi de l’entreprise, Barnett estimant une fois que 95% des joueurs en constante augmentation de Stellar leur avaient signé avant l’âge de 18 ans. Contrairement aux autres agents, Barnett a rarement montré un intérêt à représenter les managers, se concentrant plutôt sur la sécurisation des meilleurs jeunes avec un succès croissant.
À partir de la fin des années 1990, presque toutes les équipes d’Angleterre contenaient plusieurs des joueurs de Barnett, y compris des joueurs tels que Peter Crouch, Jermain Defoe, Kieron Dyer, Darren Bent, Mason Mount et Ben Chilwell. Après les rachats américains, ils sont restés dominants, les stars actuelles de l’Angleterre Jordan Pickford, Jack Grelish, Ivan Toney et Dean Henderson dans les livres de l’entreprise, tandis que Manasseh a négocié le déménagement de 30 millions de livres sterling de Liam Delap d’Ipswich à Chelsea le mois dernier. Comme le jeu a mondialisé la flotte de Bentley de CAA Stellar a été remplacée par des jets privés, leurs agents volant partout en Europe et plus récemment en Arabie saoudite pour sceller les transactions de transfert.
La plus grande partie de la carrière de Barnett a été le transfert de 85,3 millions de livres sterling de Gareth Bale de Tottenham au Real Madrid en 2013, puis un record du monde. Le déménagement de l’international du Pays de Galles à Tottenham a également été négocié par Barnett, qui l’avait représenté depuis qu’il était sur un contrat d’écolier à Southampton.
Alors que Bale a remporté 16 trophées, dont trois titres de la Liga et cinq ligues de champions à Real, son temps au Bernabéu a pris fin aigre-toi, non aidé par un argument très public entre Barnett et le manager du club Zinedine Zidane, qu’il a accusé de geler Bale.
Zinedine Zidane, le directeur du Real Madrid de l’époque, a été critiqué par Barnett en 2019. Photographie: Tom Jenkins / The Guardian
Cette rangée n’était pas la première fois que Barnett attirait la controverse dans une carrière colorée. En 2006, il a été interdit de travailler comme agent pendant neuf mois par la FA pour avoir été reconnu coupable d’orchestrer une réunion entre Cole et le directeur de Chelsea José Mourinho, lorsque le joueur était sous contrat avec Arsenal. Les retombées ont endommagé la relation de Cole avec Arsenal et il a ensuite signé pour Chelsea de toute façon.
Après avoir taillé avec le marché chinois de l’époque, qui s’exprime sur la vente de stellaires au groupe Rastar en 2016, Barnett s’est concentré sur l’expansion aux États-Unis. Les tentatives répétées de recruter des joueurs de la NFL n’ont apporté que des succès occasionnels, mais la tournée à plusieurs reprises aux États-Unis a finalement conduit aux ventes de l’ICM et de la CAA.