San Francisco – Après une saga contractuelle de 92 jours, l’ailier des Golden State Warriors, Jonathan Kuminga, a participé jeudi à son premier entraînement de pré-saison. L’accord, conclu après des négociations tendues, laisse planer un doute sur l’avenir à long terme du jeune joueur au sein de l’équipe californienne.
Kuminga, qui a signé un contrat de 46,8 millions de dollars sur deux ans, a reconnu la complexité de la situation lors d’une conférence de presse. Si le montant financier est conséquent, l’insistance des Warriors sur une option de l’équipe et la suppression de sa clause de négociation ont laissé un goût amer. Des sources indiquent que Kuminga se sentait contraint par ces conditions, qui suggèrent une possible utilisation future comme monnaie d’échange.
« Je suis ici maintenant », a déclaré Kuminga, tentant de minimiser les spéculations. « L’objectif de tout le monde est de s’installer durablement quelque part. On ne connaît jamais l’avenir. Pour l’instant, c’est mon objectif, c’est ce que je veux accomplir : rester ici plus longtemps. »
Interrogé sur la volonté des Warriors de le conserver à long terme, il a répondu avec prudence : « Je le dirais, étant donné que je suis de retour. En fin de compte, voyons où cela nous mène. Mon objectif est de progresser cette année et de nous aider à gagner. On ne sait jamais ce qui peut se passer, mais je suis heureux d’être de retour. »
Kuminga avait passé une partie de l’été à explorer d’autres options, notamment des échanges potentiels avec les Sacramento Kings et les Phoenix Suns, en collaboration avec son agent, Aaron Turner. Il n’avait pas participé au mini-camp organisé par Jimmy Butler à San Diego, se concentrant sur la finalisation de son contrat.
L’entraîneur Steve Kerr s’est montré optimiste quant à la préparation de Kuminga, affirmant qu’il était en bonne forme physique lors de la mêlée d’entraînement de jeudi. « C’est une entreprise », a souligné Kuminga, relativisant le drame contractuel. « Au final, l’important est que nous ayons trouvé un accord et je suis ravi d’être ici. »
Le joueur s’est engagé à améliorer son jeu défensif, répondant aux critiques selon lesquelles il serait trop axé sur l’attaque. « Si c’est en défense, si c’est la mission, je suis prêt à garder le meilleur joueur », a-t-il affirmé. « Aujourd’hui, on a besoin que vous marquiez. Aujourd’hui, on a besoin que vous gardiez certaines personnes. C’est ce que j’attends avec impatience et je suis ouvert à tout. »
Kuminga a également annoncé qu’il portait désormais le numéro 1, abandonnant son numéro précédent, le 00, qu’il considérait comme un nouveau départ, rappelant son numéro de lycée. « Je me sens prêt », a-t-il conclu.
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