L’ancien international gallois Gareth Thomas a annoncé son départ de son poste d’entraîneur principal de Swansea RFC, invoquant des raisons de santé personnelle. Cette décision intervient alors que le club gallois occupe actuellement la cinquième place du Super Rygbi Cymru.
« Bien que ce soit une décision difficile à prendre, ma priorité absolue doit être ma santé personnelle à court terme et la nécessité de mieux comprendre les enjeux, ainsi que de bénéficier du soutien adéquat pour aller de l’avant », a déclaré Thomas. « Ma priorité absolue en ce moment est moi-même et ma famille. »
Thomas, qui a disputé 67 matchs avec le Pays de Galles et remporté deux Grands Chelems dans le Tournoi des Six Nations en 2005 et 2008, a également participé à deux Coupes du Monde. Sa carrière de joueur a débuté à Swansea avant de rejoindre les Ospreys, puis Worcester en mai 2013 pour deux saisons, avant d’être diagnostiqué avec une épilepsie.
L’entraîneur a souligné l’importance de son passé et les raisons qui l’avaient contraint à mettre fin à sa carrière de joueur. « Beaucoup de gens connaissent mon histoire et pourquoi j’ai dû prendre ma retraite », a-t-il précisé. Il a également exprimé sa gratitude envers Keith Colclough, directeur général de Swansea RFC, pour son soutien indéfectible. « J’ai eu de nombreuses conversations honnêtes avec Keith Colclough ces dernières semaines et il m’a apporté un soutien incroyable. Je ne peux pas le remercier assez. Il a été formidable. »
Après sa carrière de joueur, Thomas s’est tourné vers le coaching, commençant par Bristol où il était responsable de la défense et des avants. Il est ensuite retourné à Worcester, d’abord comme entraîneur des avants, puis comme entraîneur principal. Il a quitté les Warriors en janvier 2022 et a rejoint Ealing Trailfinders, club de Championship, en septembre de la même année en tant que consultant pour les avants.
Il a ensuite intégré l’équipe du Pays de Galles en tant qu’entraîneur de la zone de contact, avant de quitter ce poste en décembre 2023. Son retour à Swansea, un club où il a signé pour la première fois à l’âge de 16 ans, et sa nomination au poste d’entraîneur principal avaient été perçues comme un moment important. « J’étais incroyablement enthousiaste à l’idée de relever ce défi cet été et je suis très fier des progrès réalisés par l’équipe », a-t-il ajouté. « Nous avons une bonne équipe qui veut s’améliorer et se surpasser, et tous les signes indiquent que nous allons dans la bonne direction. J’aimais ce travail et cela rend cette décision encore plus difficile, mais c’est la bonne chose à faire pour moi personnellement. »
Swansea RFC a indiqué qu’elle communiquera prochainement sur l’organisation de l’encadrement technique.