«Joni Mitchell est sauvage. Elle te boira sous la table’

Publié le 23 octobre 2025 à 23h37. Brandi Carlile, la chanteuse américaine à la voix puissante, revient sur le devant de la scène avec un nouvel album introspectif, après avoir joué un rôle déterminant dans le retour de Joni Mitchell et collaboré avec des légendes comme Elton John.

• Brandi Carlile a contribué de manière significative au retour sur scène de Joni Mitchell après une hémorragie cérébrale.
• Son nouvel album, Returning To Myself, explore les thèmes du temps qui passe et de la complexité des relations humaines.
• L’artiste s’engage également sur des questions de société, notamment les menaces qui pèsent sur les droits des personnes LGBTQ+.

À 12 ans, Brandi Carlile suppliait ses parents de lui offrir un piano. Fascinée par les albums d’Elton John de sa mère, elle rêvait de reproduire ces mélodies. Mais lorsqu’elle déballa son petit clavier Casio, la réalité fut moins glorieuse. « Je n’étais tout simplement pas assez talentueuse », confie-t-elle avec un sourire. Elle se contenta alors d’appuyer sur deux touches en jouant Streets Of Philadelphia de Bruce Springsteen, un geste simple qui, selon elle, a posé les fondations de sa carrière.

Trente-deux ans plus tard, Elton John est devenu l’un de ses amis les plus proches. En janvier dernier, ils ont sorti un album collaboratif, Who Believes In Angels, qui a dominé les charts britanniques. Mais l’influence de Carlile ne s’arrête pas là. Elle a également joué un rôle crucial dans la rééducation musicale de Joni Mitchell, l’aidant à retrouver le chemin des planches après une grave hémorragie cérébrale.

Ces dernières années, l’artiste a multiplié les collaborations avec des stars de la pop, de Miley Cyrus à Noah Kahan, tout en organisant son festival annuel, Girls Just Wanna, au Mexique. Ces opportunités sont nées d’une performance mémorable aux Grammy Awards 2019, où elle a interprété avec émotion The Joke, une ballade poignante pour les opprimés.

« J’avais joué cette chanson des centaines de fois, mais je n’étais jamais parvenue à atteindre la dernière note », se souvient-elle. « Mais aux Grammys, je voulais vraiment donner le meilleur de moi-même. Je me suis entraînée pendant des jours, et quand j’ai finalement réussi, j’étais tellement émue que j’ai eu du mal à terminer la chanson. J’avais envie de sauter de joie. »

Son interprétation a marqué les esprits. Le téléphone de Carlile a alors reçu un flot de messages de personnalités célèbres. « J’ai soudainement eu un flot d’opportunités qui se sont présentées à moi, et je ne savais pas combien de temps cela allait durer, alors j’ai dit oui à tout », explique-t-elle.

Avec le recul, elle estime que cette soif d’opportunités était une réaction à son enfance. Ayant grandi dans une région rurale d’Amérique, Carlile savait qu’elle était lesbienne, mais n’avait « jamais rencontré » une autre personne homosexuelle de sa vie. Sa sexualité a modifié sa relation avec sa mère. « De toutes les façons dont elle pensait avoir une relation avec moi, elle n’y parvenait pas », confie Carlile. « Je ne voulais pas me maquiller, apprendre à me raser les jambes ou avoir les cheveux longs, et elle se demandait ce qu’elle devait faire avec cet enfant. »

Elles ont finalement trouvé un terrain d’entente dans la musique, formant même un duo mère-fille informel inspiré du groupe The Judds. Mais le sentiment d’altérité est resté, même après le mariage de Carlile avec Catherine Shepherd, directrice d’une association caritative britannique, et la naissance de leurs deux enfants. C’est pourquoi, lorsqu’une opportunité se présentait, elle se sentait obligée de la saisir.

« Je pense que c’est peut-être une caractéristique des personnes LGBTQ+, ce genre de mentalité de coyote, où l’on se dit : ‘Gardez un œil sur le prix. Vous êtes inclus en ce moment, mais vous ne le serez peut-être pas demain. Acceptez tout, faites tout, réussissez, assimilez-vous’ », explique-t-elle.

Pourtant, cet élan s’est estompé. En octobre dernier, après un concert avec Joni Mitchell et une séance d’enregistrement avec Aaron Dessner, cofondateur du groupe de rock The National et collaborateur de Taylor Swift, Carlile a ressenti le besoin de ralentir. Elle avait la gueule de bois et était submergée par l’émotion. Instinctivement, elle savait que les concerts de retour avec Joni avaient atteint leur terme. « Je ne pouvais pas supporter l’idée de ne pas m’asseoir à côté d’elle et de l’écouter chanter à nouveau Both Sides Now », dit-elle. « J’avais eu le meilleur siège de la maison. »

Dessner a montré à Carlile quelques morceaux sur lesquels il travaillait, puis l’a laissée travailler dans sa grange. Épuisée, elle monta à l’étage, se coucha et écrivit un poème qui reflétait son état d’esprit :

« Revenir à soi-même est une chose tellement solitaire à faire / Mais c’est la seule chose à faire. »

Brandi Carlile

Après six années passées à saisir toutes les opportunités, il était temps de se recentrer sur elle-même. « Je savais que j’étais au bout de quelque chose », dit-elle, « et que, oui, le téléphone pourrait arrêter de sonner, mais je ne voulais pas manquer l’enfance de mes enfants. »

Son nouvel album, Returning To Myself, explore ces thèmes du temps qui passe et de la complexité des relations humaines. L’artiste rend également hommage à Joni Mitchell, avec une chanson intitulée simplement Joni. « Elle ne supporte pas les imbéciles, elle ne fera pas de tasses de thé et elle ne pansera pas les egos meurtris », chante Carlile sur une guitare délicatement pincée. « C’est une femme sauvage. Elle a 83 ans et elle peut vous boire sous la table. Elle adore les margaritas Cadillac et le Black Jack nature. Et elle est imprévisible, indomptable, parfois insaisissable, et c’est incroyable. »

Carlile a également abordé des questions de société, notamment les menaces qui pèsent sur les droits des personnes LGBTQ+. La chanson Church And State s’insurge contre l’influence croissante de l’idéologie religieuse conservatrice sur la politique américaine. Enregistrée en direct le soir des élections de 2024, elle exprime la crainte de Carlile que la Cour suprême ne remette en question l’arrêt Obergefell contre Hodges, qui a légalisé le mariage homosexuel en 2015.

Cette prise de position a été motivée par une conversation avec ses filles, Evangeline et Elijah. Evangeline a suggéré que la famille pourrait s’exiler au Canada si le mariage homosexuel était interdit. « Je ne veux pas aller au Canada », a protesté Elijah. « Et Evangeline a craqué et a dit : ‘Elijah, c’est mieux que de ne plus avoir de maman ou de maman’. J’avais tellement honte de ne pas mieux expliquer la situation. Elles pensaient que si cela arrivait un jour, elles seraient orphelines. »

« Et puis je me suis sentie tellement en colère que quelque chose d’aussi archaïque et désuet puisse même être une possibilité dans le pays dans lequel je vis, et encore moins légitimement à l’horizon », ajoute-t-elle.

En regardant en arrière, Carlile se dit touchée par le chemin parcouru. « J’ai beaucoup d’affection pour cette fille maintenant, d’une manière que je n’avais pas à l’époque », confie-t-elle. « Elle serait heureuse de savoir que tout cela s’est produit et qu’elle a réussi. Parce que j’ai réussi au-delà de ce que j’espérais, et je ne sais pas quoi faire avec ça. »

Avec Returning To Myself, Brandi Carlile explore un nouveau territoire : elle-même. Et les possibilités semblent illimitées.