Publié le 17 novembre 2025 à 02h55. Les Mariners de Seattle ont frappé un grand coup sur le marché des agents libres en s’entendant avec Josh Naylor, l’ancien joueur de premier but qui avait déjà laissé une impression positive à Seattle la saison dernière.
- Josh Naylor et les Mariners sont sur le point de finaliser un contrat de cinq ans.
- Ce contrat représente la plus importante dépense en agent libre pour Seattle depuis l’arrivée de Jerry Dipoto à la direction des opérations baseball en 2015.
- Naylor était une pièce maîtresse de la course des Mariners vers les séries éliminatoires en 2024.
L’arrivée de Josh Naylor à Seattle semble être une formalité. Selon des sources proches du dossier, l’accord de cinq ans est en attente d’un examen médical que le joueur devrait passer lundi. Les détails financiers n’ont pas été divulgués pour l’instant, mais ce contrat s’annonce comme le plus lucratif accordé par les Mariners à un agent libre depuis que Jerry Dipoto a pris les rênes de l’équipe en 2015, dépassant les 24 millions de dollars sur deux ans offerts à Mitch Garver lors de l’intersaison précédente.
Pour Justin Hollander, le directeur général des Mariners, et Jerry Dipoto, le président des opérations baseball, il s’agit d’une priorité accomplie. Naylor avait clairement exprimé son plaisir à jouer à Seattle lors d’un passage de trois mois avec l’équipe la saison dernière, et la direction des Mariners avait publiquement affiché son intention de le rapatrier. L’opération s’est concrétisée rapidement après des discussions initiales lors des réunions des directeurs généraux à Las Vegas la semaine dernière, avec un accord de principe trouvé vendredi et finalisé dimanche.
L’acquisition de Naylor comble un besoin important au premier but, une position où les Mariners avaient peu d’options internes après le départ de l’ancien joueur. Bien que les besoins aux positions de deuxième et troisième but existent également, la priorité était clairement de retrouver un joueur de calibre comme Naylor.
La saison 2024 de Naylor a été remarquable, avec une moyenne au bâton de .295, un pourcentage de présence sur les buts de .353, une moyenne de puissance de .462 (pour un OPS de .815), 20 circuits, 29 doubles, 92 points produits et 30 buts volés en 147 matchs. Il avait été acquis des Diamondbacks de l’Arizona le 24 juillet dans une transaction qui s’est avérée déterminante pour la suite de la saison.
Cette transaction, ainsi que l’acquisition d’Eugenio Suárez quelques jours plus tard, ont considérablement renforcé l’alignement des Mariners, les propulsant vers une participation aux séries éliminatoires et une victoire dans la division ouest de la Ligue américaine. Naylor s’est rapidement intégré à l’équipe, non seulement grâce à ses performances sur le terrain, mais aussi grâce à son intelligence de jeu et à sa capacité à améliorer le jeu de ses coéquipiers.
Avant d’arriver à Seattle, Naylor a débuté en MLB avec les Padres de San Diego en 2019 avant d’être échangé aux Guardians de Cleveland en 2020. C’est à Cleveland qu’il s’est révélé au grand public, notamment grâce à une performance exceptionnelle lors de la série de qualifications en 2020 contre les Yankees de New York. Les Guardians l’ont ensuite échangé aux Diamondbacks lors de l’intersaison précédente, où les Mariners ont manifesté leur intérêt pour l’acquérir.
Son intégration à Seattle a été rapide et sans heurts. Naylor s’est immédiatement fait apprécier par ses coéquipiers pour son attitude positive et son intelligence, devenant rapidement un favori des fans pour son énergie et sa production sur le terrain. Il a même développé une amitié particulière avec Tucker, le chien de l’équipe, devenant son joueur préféré pour les friandises.
« J’adore jouer là-bas. C’était vraiment génial. J’ai reçu tellement de compliments de la part d’amis qui m’ont regardé jouer, ou d’anciens coéquipiers avec qui j’ai joué, ou même simplement d’adversaires contre lesquels je joue, à quel point c’est génial à Seattle et à quel point la base de fans est cool et comment ils vivent ou meurent à Seattle, et c’est super génial d’en faire partie. »
Josh Naylor, joueur de baseball
Avec cette acquisition, les Mariners ont coché la case la plus importante de leur liste de priorités pour l’intersaison, assurant ainsi la continuité et la force de leur équipe pour la saison à venir. Hot Stove confirme que Naylor est le premier joueur de la ligue majeure à signer un contrat d’agent libre cette année.
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