Los Angeles, Californie – La star du basketball féminin JuJu Watkins a marqué l’histoire du lycée Sierra Canyon vendredi soir en devenant la première athlète de l’établissement à voir son maillot retiré. Cette distinction exceptionnelle récompense une carrière scolaire exceptionnelle pour la jeune joueuse, désormais étudiante à l’université.
L’annonce a été faite à la mi-temps du match de basketball masculin opposant Sierra Canyon à Notre Dame High School. Watkins, 20 ans, ignorait jusqu’à ce moment qu’elle était la première athlète, et non seulement la première basketteuse féminine, à recevoir cet honneur. « Je ne le savais même pas, a-t-elle confié à ESPN. C’est assez fou. C’est incroyable. »
Au cours de ses trois saisons à Sierra Canyon, Watkins a accumulé les récompenses. Elle a été nommée Joueuse nationale de basketball féminin de l’année par Gatorade en 2023 et a également remporté le prix Naismith de Joueuse nationale de l’année la même année. Elle a clôturé sa carrière lycéenne en établissant un nouveau record personnel de points en un seul match avec 60 points lors de sa soirée de remise de diplômes.
Entourée de sa famille, de ses amis et d’un public enthousiaste, Watkins a assisté à la projection d’un montage vidéo retraçant ses meilleurs moments au lycée avant de recevoir son maillot numéro 12 encadré sur le terrain. Parmi les spectateurs présents, on pouvait également apercevoir Jayden Daniels, stratège des Commanders de Washington.
L’entraîneur-chef du basketball féminin de Sierra Canyon, Alicia Komaki, a expliqué que le choix de Watkins était évident. « Nous nous sommes concentrés sur les distinctions et les records, a-t-elle déclaré à ESPN. Il était clair que JuJu était la bonne personne. Nous sommes tellement heureux qu’elle soit la première à voir son maillot retiré. Nous sommes honorés. »
Sierra Canyon, qui a ouvert ses portes au niveau secondaire en 2005, a produit de nombreux athlètes de haut niveau, dont des joueurs de la NBA tels que Marvin Bagley III, Amari Bailey, Bronny James et Scotty Pippen Jr., ainsi que la star de la WNBA Kennedy Burke.
Malgré cette reconnaissance, Watkins est actuellement confrontée à un défi de taille : une déchirure du ligament croisé antérieur (LCA) du genou droit, survenue en mars dernier. Elle manquera donc toute la saison 2025-26. « J’attaque ma rééducation chaque jour, a-t-elle déclaré. Je reste au courant de tout, je suis proactive autant que possible. J’ai hâte de revenir sur le terrain. » Elle a ajouté : « J’ai un peu hâte d’être là-bas, mais j’apprécie vraiment le processus et je suis vraiment intentionnelle. »
« C’est ma première fois ici depuis l’université, donc c’est vraiment nostalgique, a déclaré Watkins. Tant de bons souvenirs de cet endroit. Je suis juste très reconnaissant d’être ici, de revoir mon entraîneur et tout le personnel. Ils ont vraiment cru en moi. Je suis très honorée d’être la première, surtout quand on sait le nombre de grands joueurs qui sont passés par ce programme. »
À ne pas manquer
