Buffalo, NY – Jarmo Kekalainen, nouvellement nommé directeur général des Sabres, a clairement indiqué qu’une simple participation aux séries éliminatoires ne suffira pas à satisfaire ses ambitions pour l’équipe. Son objectif est clair : bâtir une équipe capable de rivaliser pour la Coupe Stanley.
- Jarmo Kekalainen a pris les rênes des Sabres de Buffalo après avoir remplacé Kevyn Adams.
- Il insiste sur le fait que l’objectif ultime est la conquête de la Coupe Stanley, et non simplement une qualification en séries.
- Buffalo n’a pas participé aux séries éliminatoires depuis 2011, une disette historique pour la Ligue nationale de hockey (LNH).
Nommé le 30 mai dernier en tant que conseiller principal avant de succéder à Kevyn Adams, Jarmo Kekalainen a exposé sa vision pour l’avenir des Sabres lors d’une conférence de presse mardi. L’ancien directeur général des Blue Jackets de Columbus, de 2013 à 2024, et premier directeur général européen de l’histoire de la LNH, n’a pas mâché ses mots : la simple qualification pour les séries éliminatoires ne constitue pas un succès suffisant.
« C’est formidable de participer aux séries éliminatoires, mais nous ne sommes pas seulement ici pour participer aux séries éliminatoires, nous sommes ici pour essayer de bâtir une équipe championne. Gagner la Coupe est l’objectif. Je pense que toutes les équipes de cette ligue sont ici pour le même objectif, et c’est l’objectif que nous avons avec les Sabres de Buffalo. Évidemment, vous devez d’abord participer aux séries éliminatoires pour pouvoir concourir pour cela. »
Jarmo Kekalainen, directeur général des Sabres de Buffalo
Les Sabres de Buffalo traversent une période difficile, n’ayant pas atteint les séries éliminatoires depuis 2011, la plus longue disette de l’histoire de la LNH. La saison passée, l’équipe a terminé avec un bilan de 36 victoires, 39 défaites et 7 matchs nuls (79 points). Cette saison, après 32 matchs, le bilan est de 14 victoires, 14 défaites et 4 matchs nuls. L’équipe se trouve actuellement à six points des Bruins de Boston, qui occupent la deuxième et dernière place de qualification en séries dans la Conférence de l’Est, mais partage également le dernier rang de la conférence avec les Blue Jackets de Columbus.
Kekalainen se montre néanmoins optimiste, estimant que l’équipe possède un potentiel important. Il a d’ailleurs rencontré les joueurs avant sa conférence de presse pour leur faire part de sa philosophie : il ne cherchera pas de solutions rapides uniquement pour atteindre les séries, au détriment d’une construction durable.
« Je ne vais pas sacrifier l’objectif ultime pour le plaisir de participer aux séries éliminatoires et ensuite de ne pas avoir de durabilité pour notre objectif en tant qu’équipe de passer à l’étape suivante et d’en faire une opportunité, une chance de concourir pour la Coupe Stanley. Donc, non, nous n’allons pas faire ça. »
Jarmo Kekalainen, directeur général des Sabres de Buffalo
Le capitaine Rasmus Dahlin et le centre Tage Thompson, tous deux en huitième saison avec Buffalo, ainsi que le défenseur Mattias Samuelsson (six saisons) et l’attaquant Alex Tuch (cinq saisons), sont les joueurs qui ont le plus longtemps vécu cette disette. Ils sont également les capitaines adjoints de l’équipe.
Kekalainen a également souligné qu’il évaluerait tous les aspects de l’organisation, y compris le personnel de dépistage, la direction et les entraîneurs, bien qu’il ait exprimé son appréciation pour le travail de l’entraîneur Lindy Ruff, dont il a salué le curriculum vitae. Les Sabres affronteront les Flyers de Philadelphie jeudi au KeyBank Center, marquant le premier match de Kekalainen en tant que directeur général.
L’objectif de Kekalainen est clair : instaurer une culture de constance et de compétitivité. Il insiste sur l’importance d’une amélioration continue, tant au niveau individuel que collectif, et refuse d’accepter les défaites face à des équipes moins talentueuses.
« Perdre face à des équipes moins talentueuses qui vous dépassent, c’est inacceptable. Nous ne pouvons tout simplement pas avoir cela… Nous devons bâtir sur le caractère, la régularité et la compétitivité et être implacables de cette façon. »
Jarmo Kekalainen, directeur général des Sabres de Buffalo
