Publié le 24 décembre 2025. Un partenariat de plusieurs années entre Schneider Electric et le Laboratoire national des Rocheuses (NLR) ouvre de nouvelles perspectives pour l’avenir de l’énergie américaine, de l’optimisation des réseaux électriques à la réduction des coûts pour les consommateurs.
- Schneider Electric et le NLR collaborent sur des projets d’envergure visant à anticiper l’évolution du paysage énergétique américain d’ici 2050.
- L’analyse des « panneaux intelligents » pourrait permettre aux foyers de mieux contrôler leur consommation d’électricité et de réaliser des économies significatives.
- Cette collaboration vise à positionner les États-Unis comme un leader en matière de résilience, d’abordabilité et de compétitivité dans le secteur énergétique.
En 2023, lors d’une visite des installations du NLR (anciennement connu sous le nom de NREL), des membres de l’équipe de recherche mondiale de Schneider Electric ont découvert une similitude surprenante : le NLR travaillait sur des panneaux intelligents, une technologie que Schneider Electric développe et commercialise déjà. Ces panneaux, qui équipent des disjoncteurs, offrent aux propriétaires un contrôle accru sur leur consommation électrique.
Fondée il y a près de deux siècles, Schneider Electric a évolué d’une entreprise construisant des machines à vapeur au XIXe siècle à un géant de la technologie électrique et de l’automatisation au XXIe siècle. Aujourd’hui, l’entreprise intègre l’intelligence artificielle et le contrôle numérique à son expertise en matière d’énergie.
« Nous devons aller plus vite que plus vite, ce qui implique de rassembler tous les acteurs », a déclaré Kent Crawford, directeur de l’ingénierie chez Schneider Electric.
Le NLR est l’un de ces acteurs clés. Si la collaboration entre les deux organisations dure déjà une décennie, elle s’est intensifiée au cours des trois dernières années, ouvrant la voie à des avancées significatives.
« Un modèle réactif ne fonctionne pas compte tenu de la rapidité avec laquelle tout évolue avec l’IA et les centres de données », a expliqué Ty Ferretti, responsable des partenariats stratégiques chez NLR. « Schneider voit la vitesse et l’échelle. Ils comprennent l’intérêt de travailler avec nous pour être proactifs et rigoureux. »
Les deux organisations se concentrent actuellement sur deux projets majeurs : une analyse prospective de l’économie énergétique américaine en 2050 et l’étude des panneaux intelligents. D’autres projets parallèles portent sur un matériau réutilisable pour les technologies énergétiques, la fiabilité des centres de données et des semi-conducteurs plus performants pour une électronique plus efficace. L’objectif est d’aider Schneider Electric à mieux répondre aux besoins de ses clients.
Les résultats de ces études pourraient avoir des retombées positives pour les Américains, notamment une réduction des coûts énergétiques et un meilleur contrôle de la distribution de l’électricité.
« Chez NLR, notre priorité est l’impact », a souligné Ferretti. « Et Schneider est une entreprise suffisamment importante pour que tous les projets que nous réalisons ensemble puissent être déployés à grande échelle. »
L’avenir de l’énergie américaine
Lorsque Schneider Electric a initialement envisagé un partenariat avec le NLR, l’entreprise avait une vision à long terme. Elle cherchait à comprendre à quoi pourrait ressembler l’énergie américaine en 2050.
Comme pour toute projection futuriste, la réponse est complexe. « Les scénarios et les perspectives énergétiques sont souvent trop linéaires », a précisé Vincent Petit, vice-président senior de la recherche chez Schneider Electric. « Ils ont tendance à perpétuer les structures économiques existantes et à négliger les transformations majeures qui peuvent avoir un impact significatif sur l’évolution de nos systèmes énergétiques. »
La technologie énergétique est intimement liée aux modes de vie des gens. Les migrations, les changements d’emploi et la formation de nouvelles familles influencent les besoins énergétiques des communautés. L’évolution des lieux de travail et de résidence – du centre-ville dense aux banlieues tentaculaires ou aux communautés multigénérationnelles – détermine le type de systèmes énergétiques nécessaires pour le chauffage, l’éclairage et les déplacements.
Schneider Electric se prépare à ces changements en investissant dans des technologies et des systèmes adaptables, afin de « positionner les États-Unis pour qu’ils soient plus résilients, plus abordables et plus compétitifs dans leurs systèmes énergétiques et économiques », selon Crawford.
Pour cette étude prospective, Schneider Electric a sollicité l’expertise de chercheurs du NLR, tels que Ry Horsey, afin d’explorer différents scénarios énergétiques plausibles. L’équipe a analysé des données massives, des tendances démographiques (comme le déplacement de la population vers le sud et l’ouest des États-Unis) et les perspectives d’experts en urbanisme, en fabrication, en science des matériaux, en systèmes énergétiques et en développement des infrastructures.
Un facteur crucial ? L’évolution du marché du travail. « Où seront ces emplois ? », s’est interrogé Horsey, ingénieur de recherche au sein du groupe de modélisation et d’analyse du parc immobilier du NLR.
La réponse est, encore une fois, incertaine. La numérisation, l’automatisation et l’intelligence artificielle pourraient modifier la répartition géographique des emplois, et donc des lieux de résidence, ainsi que la manière dont les technologies énergétiques critiques, comme les semi-conducteurs, sont produites. Ces évolutions pourraient également renforcer l’importance de l’industrie nationale dans des secteurs tels que le ciment, l’acier et les matériaux critiques.
Horsey et ses collègues du NLR et de Schneider Electric ont élaboré deux visions possibles de l’économie énergétique en 2050. Dans la première, les Américains se regroupent dans des communautés compactes et connectées, et, animés par un « esprit d’autodétermination » (une « croyance collective que chacun de nous peut manifester et créer son propre destin », selon Horsey), ils prennent en main leur propre transformation. Ces communautés investissent dans les technologies de fabrication de pointe, telles que l’automatisation, la robotique et des chaînes d’approvisionnement nationales optimisées. Elles privilégient les systèmes énergétiques décentralisés, moins dépendants des mises à niveau coûteuses du réseau, et construisent de nouvelles infrastructures plutôt que de rénover les anciennes.
Dans la seconde vision, les Américains continuent de s’étendre dans des banlieues peu denses, avec des infrastructures limitées. Ils dépendent davantage des voitures et des autoroutes existantes, des produits importés et d’un réseau centralisé qui pourrait avoir du mal à répondre à la demande croissante.
Quel que soit le scénario qui se réalisera, Schneider Electric sera mieux préparée à faire face aux changements grâce à une vision claire de l’évolution des communautés et des industries. De plus, l’entreprise pourra s’appuyer sur une seule organisation multidisciplinaire pour obtenir ces informations.
« L’étendue de notre expertise nous donne l’occasion de réfléchir de manière beaucoup plus globale à l’avenir du système énergétique », a déclaré Horsey. « Et à l’avenir de l’Amérique aussi. »
L’avenir des maisons intelligentes : les panneaux intelligents
Pour son deuxième projet majeur, Schneider Electric a demandé au NLR d’analyser son panneau intelligent, en particulier son potentiel d’économies d’énergie et de coûts pour les consommateurs et les services publics américains.
« Pour moi, les panneaux intelligents représentent la nouveauté la plus prometteuse dans le domaine de la maison intelligente », a déclaré Bethany Sparn, ingénieure de recherche principale au Building Technologies and Science Center du NLR.
Contrairement aux systèmes de disjoncteurs traditionnels, les panneaux intelligents offrent aux propriétaires la possibilité de contrôler le moment et la manière dont l’électricité est consommée. Imaginez une personne rentrant du travail et souhaitant recharger son véhicule électrique, préparer le dîner, lancer une lessive et allumer la climatisation. Si tous ses voisins ont la même idée, les prix de l’électricité peuvent flamber.
Grâce à un panneau intelligent, le propriétaire peut éviter cette flambée des prix – et la facture d’énergie qui l’accompagne – en optimisant sa consommation. Le panneau peut automatiquement activer et désactiver des circuits individuels, par exemple en programmant le chauffe-eau pour chauffer l’eau pendant les heures creuses, lorsque les prix de l’énergie sont les plus bas.
« Cela peut constituer un moyen simple de réduire les coûts », a souligné Sparn.
Le panneau intelligent peut également aider les propriétaires à ajouter de nouveaux appareils électriques ou à éviter de dépasser leur capacité électrique – la quantité maximale d’électricité qu’une maison peut gérer en toute sécurité. Si un propriétaire tente d’installer un appareil gourmand en énergie, comme une plaque à induction, ou dépasse sa capacité, le service public doit généralement installer une nouvelle ligne électrique. « C’est très coûteux », a précisé Sparn. Cela prend également du temps : la mise à niveau du service peut prendre plus d’un an.
Un panneau intelligent peut surveiller la consommation d’énergie d’un foyer et couper les circuits désignés, comme celui du chauffe-eau, pour maintenir la consommation en dessous du plafond, ce qui permet d’économiser des dizaines de milliers de dollars. Le panneau intelligent Schneider surveille la consommation d’énergie de toute la maison et contrôle les circuits pour éviter les surcharges.
Bien que les panneaux intelligents puissent faire économiser de l’argent aux propriétaires et aux services publics, leur coût d’achat et d’installation est plus élevé. Pour mieux comprendre les avantages à long terme, Schneider Electric a fait appel au NLR.
En laboratoire, Sparn et ses collègues ont créé une réplique réaliste d’une maison moyenne. Ils ont installé le panneau intelligent de Schneider Electric et mesurent l’impact de différentes stratégies de contrôle. Grâce au superordinateur du NLR, ils exécutent des millions de simulations pour quantifier les économies potentielles pour les consommateurs et les services publics. Si les services publics constatent des gains significatifs, ils pourraient être incités à offrir des remises aux clients qui investissent dans cette technologie.
« Nous pouvons simuler différents scénarios », a expliqué Sparn. Et si 10 % des foyers de Spokane, dans l’État de Washington, disposaient de panneaux intelligents capables de couper automatiquement certains circuits ? Cela pourrait-il aider à compenser les pics de consommation lorsque tout le monde allume ses radiateurs électriques le matin d’hiver ? Et si 50 % des propriétaires du sud de la Californie en possédaient ? Ces maisons pourraient-elles réduire leur consommation d’énergie pendant les vagues de chaleur estivales et la hausse des prix de l’électricité ? “Nous pouvons également tester des fonctionnalités qu’ils n’ont pas encore intégrées”, a ajouté Sparn.
En résumé, le NLR dispose des installations, des équipements, de l’expertise et de l’expérience nécessaires pour répondre à ces questions énergétiques complexes – et bien d’autres encore. Et, compte tenu de son historique d’innovation – du fer alimenté au charbon aux centres de données électriques – Schneider Electric continuera probablement à remettre en question le statu quo.
L’un des avantages d’un partenariat à long terme est la capacité de collaborer rapidement pour explorer des idées novatrices qui pourraient avoir un impact sur l’avenir de l’entreprise et du pays.
« L’impact est énorme en raison de la taille de Schneider et de l’étendue de sa portée », a déclaré Ferretti. « Et ensemble, nous visons l’impact. »
« Cela nous concerne tous », a conclu Crawford. « Et nous sommes ravis de voir tout ce que nous pouvons accomplir avec le soutien du NLR. »
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