La cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Nantes rouvre ses portes ce samedi 27 septembre, cinq ans après l’incendie criminel qui l’avait ravagée. Un chantier colossal de 32 millions d’euros a permis de restaurer une partie de l’édifice, mais la reconstruction complète ne sera achevée qu’en 2028.
Le souvenir de l’incendie de Notre-Dame de Paris était encore vif lorsque les flammes se sont déclarées à Nantes, le 18 juillet 2020. L’acte criminel, perpétré par Emmanuel Abayisenga, sacristain bénévole, a été condamné en 2023 à quatre ans de prison ferme, une peine jugée trop clémente par certains. L’incendie a entraîné la perte irrémédiable de plusieurs éléments précieux, notamment le grand orgue du XVIIe siècle comptant 1 500 tuyaux, un vitrail du XVe siècle commandé par la duchesse Anne de Bretagne, haut de onze mètres, et un tableau de Hippolyte Flandrin, Saint Clair guérissant les aveugles (1836).
Les travaux, entièrement financés par l’État et pilotés par le ministère de la Culture via la Direction régionale de l’action culturelle (Drac) des Pays de la Loire – sous la maîtrise d’ouvrage de l’ingénieure du patrimoine Philippine Burgaud – ont débuté par une consolidation structurelle de l’édifice, exposé à des températures atteignant 1 000 degrés Celsius. Deux années ont ensuite été consacrées à l’aspiration minutieuse des poussières toxiques de plomb issues de la destruction de l’orgue.
« C’est incroyable, la cathédrale a retrouvé totalement sa blancheur. On a pu retirer non seulement la pollution au plomb, mais aussi tout le voile grisâtre dû à la combustion », s’est réjouie Valérie Gaudard, conservatrice régionale des monuments historiques.
Les tailleurs de pierre ont remplacé les pierres de tuffeau endommagées du chœur et du bras sud du transept, en reproduisant fidèlement les motifs d’origine. Parallèlement, les sculptures ont été nettoyées de la couche de suie qui les recouvrait, et quatre tableaux ont été restaurés, dont une Remise des clés à saint Pierre du XVIIe siècle, nécessitant 300 heures de travail.
Une réfection complète des réseaux électriques d’éclairage, de sûreté et de sécurité a également été entreprise, impliquant deux chantiers de fouilles qui ont permis de découvrir trois caveaux datant de la fin du Moyen Âge.
Ce samedi, 900 personnes pourront assister aux vêpres et redécouvrir l’intérieur restauré de la cathédrale, au son de l’orgue. Des visites guidées sur inscription et des cérémonies en hommage aux restaurateurs et aux pompiers seront également organisées tout le week-end. Dès lundi 29 septembre, l’accès à la nef et au chœur sera libre.
Le chantier n’est pas encore terminé. Les artisans travaillent toujours sur le chevet et la façade ouest, dont les maçonneries et les pierres devront être entièrement refaites. La restauration du tombeau des ducs de Bretagne (1502–1507) se poursuivra jusqu’à fin 2026, à l’exception des deux gisants en marbre, exposés jusqu’au 4 novembre à la cathédrale Saint-Gatien de Tours. Un concours d’artistes sera lancé au printemps prochain pour la création d’un nouveau vitrail principal. La renaissance complète de la cathédrale sera visible en 2028.
À retenir
- Réouverture partielle de la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Nantes après un incendie criminel survenu en 2020.
- Un chantier de restauration de 32 millions d’euros est en cours, avec une achèvement prévu en 2028.
- Plusieurs éléments historiques ont été perdus dans l’incendie, notamment l’orgue et un vitrail commandé par Anne de Bretagne.
Contexte
L’incendie de la cathédrale de Nantes a suscité une vive émotion, rappelant la catastrophe de Notre-Dame de Paris en 2019. Il a mis en lumière la vulnérabilité du patrimoine religieux face aux actes criminels et la nécessité de mesures de protection renforcées.
Ce qui change
La réouverture partielle de la cathédrale permet au public de retrouver un lieu de culte et de patrimoine majeur. Les travaux en cours contribuent à la préservation et à la valorisation du patrimoine architectural et artistique de la région des Pays de la Loire.
Prochaines étapes
Il faudra surveiller l’avancement des travaux sur le chevet et la façade ouest, ainsi que le résultat du concours d’artistes pour la création du nouveau vitrail principal. La finalisation de la restauration du tombeau des ducs de Bretagne est également attendue fin 2026.
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur |
|---|---|
| Coût du chantier de restauration | 32 millions d’euros |
| Nombre de tuyaux de l’orgue détruit | 1 500 |
| Hauteur du vitrail détruit | 11 mètres |
| Heures de travail pour la restauration d’un tableau | 300 |
