La Chambre des représentants américaine a adopté mercredi un projet de loi républicain qui met fin aux subventions exceptionnelles accordées pour les assurances santé de l’Affordable Care Act (ACA), menaçant d’augmenter considérablement les primes et de priver des millions d’Américains de leur couverture.
Le texte, adopté par 216 voix contre 211, prévoit l’élargissement des options d’assurance alternatives, telles que les plans d’associations et les comptes de remboursement santé, tout en finançant des aides financières pour réduire les frais personnels et les franchises des assurés de l’ACA à faibles revenus. Il impose également une plus grande transparence aux gestionnaires de prestations pharmaceutiques.
Cependant, le projet de loi ne contient aucune disposition pour prolonger les crédits d’impôt sur les primes, mis en place pendant la pandémie de COVID-19. Ces subventions ont permis à de nombreux Américains à faibles revenus de bénéficier d’une couverture gratuite et ont rendu l’assurance plus abordable pour les ménages à revenus modestes.
L’expiration de ces aides financières, prévue pour la fin de l’année, devrait entraîner une hausse des primes sur les bourses d’assurance, potentiellement de plus du double, et pourrait inciter des millions de personnes à renoncer à leur couverture. Cette échéance imminente est une source d’inquiétude à Washington depuis plusieurs semaines et a même contribué à une impasse politique qui a paralysé le gouvernement cet automne, sans qu’un accord ne soit finalement trouvé.
Les démocrates plaident pour le maintien des subventions afin d’éviter une crise d’accessibilité financière, tandis que les républicains estiment que ces aides sont trop coûteuses et ouvrent la porte à des fraudes. Des divisions internes au sein du Parti républicain sont également apparues quant à la meilleure façon de résoudre ce problème.
Mercredi, quatre républicains modérés se sont joints aux démocrates pour soutenir une motion de décharge qui forcerait un vote le mois prochain sur la prolongation des subventions. Cependant, cette initiative a peu de chances de succès, le Sénat ayant déjà rejeté la semaine dernière une proposition de loi visant à maintenir les crédits d’impôt pendant trois ans.
L’expiration des subventions exercera une pression financière supplémentaire sur les prestataires de soins, qui pourraient voir leurs revenus diminuer et leurs coûts non remboursés augmenter. « À mesure que les primes augmentent, beaucoup n’auront d’autre choix que d’abandonner leur assurance. Cela augmentera le nombre de personnes non assurées, augmentera les coûts pour les patients et les prestataires, et mettra encore plus à rude épreuve l’ensemble du système de santé, créant une instabilité financière évitable pour les familles et les communautés à travers le pays », a déclaré Mary Haddad, présidente et directrice générale de l’Association catholique de la santé.
La Fédération des hôpitaux américains a également appelé le Congrès à agir rapidement pour prolonger les crédits d’impôt. « Les législateurs des deux côtés quittent la ville sans aborder le problème numéro un pour les familles de toutes les communautés du pays : la montée en flèche des primes de soins de santé arrive le 1er janvier », a déclaré Charlène MacDonald, vice-présidente exécutive des affaires publiques de la FAH et nouvelle directrice générale du groupe, dans un communiqué publié mercredi. « Il ne devrait pas en être ainsi, mais ne vous y trompez pas : ce problème ne disparaîtra pas. »
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