Publié le 20 octobre 2025 17:51:00. La Chine renforce son contrôle sur les métaux des terres rares, essentiels aux technologies modernes, et consolide son influence économique en Afrique, suscitant des inquiétudes en Occident face à une dépendance croissante.
- La Chine a renforcé les restrictions à l’exportation d’aimants puissants et de métaux des terres rares, impactant des secteurs clés comme l’automobile électrique et la défense.
- Le pays détient une position dominante dans le raffinage de ces matières premières critiques, contrôlant 87 % de la capacité mondiale.
- Pékin intensifie ses investissements en Afrique, riche en ressources, en offrant des prêts et en développant des infrastructures, mais se heurte à une concurrence accrue.
Le Comité central du Parti communiste chinois (PCC) a dévoilé les orientations du 15e plan quinquennal (2026-2030), plaçant le renforcement de sa position sur le marché des métaux des terres rares au cœur de ses priorités. Ces éléments, indispensables à la fabrication de nombreux produits de haute technologie, confèrent à Pékin un levier économique considérable sur la scène internationale.
Le 9 octobre dernier, la Chine a durci les restrictions à l’exportation d’aimants puissants et de métaux des terres rares, pénalisant des entreprises dans le monde entier. Les secteurs de la production de LED, de puces, de moteurs, de batteries pour véhicules électriques, de composants pour éoliennes et même de l’armement moderne se retrouvent confrontés à des difficultés d’approvisionnement.
Selon Dominik Kopiński, conseiller principal de l’équipe d’économie mondiale de l’Institut économique polonais, « la Chine détient déjà un quasi-monopole dans le traitement de nombreuses matières premières critiques, en particulier les métaux des terres rares ». Cette situation lui confère un avantage stratégique majeur.
Les terres rares sont pour la Chine ce que le pétrole brut est pour le Moyen-Orient. Le pays dispose de 44 millions de tonnes de métaux des terres rares exploitables, selon un rapport de la Critical Raw Materials Alliance (CRMA). Bien que ces ressources soient présentes dans d’autres régions du monde, la Chine possède une base industrielle développée pour les transformer.
La Chine contrôle actuellement 87 % de la capacité mondiale de raffinage de ces métaux. Sa production documentée s’élève à environ 240 000 tonnes ces dernières années. Elle produit également près de 90 % des aimants de terres rares et 99,9 % du dysprosium mondial, un élément essentiel pour les condensateurs utilisés par des entreprises comme Nvidia. Le pays est également responsable de 80 % de la production mondiale de gallium et de 60 % de celle de germanium.
Cette domination croissante inquiète les États-Unis et l’Union européenne, qui cherchent à diversifier leurs sources d’approvisionnement et à réduire leur dépendance à Pékin. La question de l’accès aux métaux des terres rares est devenue une priorité stratégique pour l’Occident.
Dans ce contexte, l’Afrique représente un nouveau terrain d’investissement pour la Chine. Le continent abrite 75 % des réserves mondiales de cobalt, 68 % de manganèse, 59 % de graphite, ainsi que des gisements de lithium encore non exploités. Pékin y propose des prêts et investit dans les infrastructures, notamment portuaires, pour sécuriser son accès à ces ressources.
« L’Afrique est sans aucun doute importante pour la Chine, mais en raison de l’asymétrie des potentiels, la Chine est beaucoup plus importante pour l’Afrique », souligne Dominik Kopiński. L’Afrique fait face à un retard de développement important, et la Chine propose des solutions de financement et de construction d’infrastructures attractives.
La Chine offre également un allégement tarifaire complet à 53 pays africains avec lesquels elle entretient des relations diplomatiques, comme le révèle un article de Money.pl. Cette stratégie vise à renforcer ses liens économiques avec le continent.
Cependant, la Chine n’est pas seule dans la course aux ressources africaines. L’Australie, le Canada, ainsi que des consortiums européens et américains, sont également en compétition. De plus, les autorités locales commencent à adopter une approche plus assertive en matière de gestion de leurs ressources naturelles, en introduisant des interdictions d’exportation ou en exigeant une participation accrue des entreprises locales aux investissements.
Selon le South China Morning Post, les investissements chinois dans les matières premières telles que le cobalt, le lithium et les métaux des terres rares ont augmenté en 2023 et 2024. Malgré une présence historique et culturelle forte des États-Unis et de l’Europe, l’influence chinoise ne cesse de croître.
Bien que les investissements chinois en Afrique ne représentent que 1,4 % de ses investissements mondiaux, et que ceux de la Russie s’élèvent à 1 %, leur impact est significatif. La Chine s’adapte rapidement aux réalités locales et résiste mieux aux turbulences économiques et politiques, lui permettant de s’implanter dans des régions où les entreprises occidentales hésitent à s’aventurer.
La course aux ressources africaines est donc loin d’être terminée, et l’avenir de l’approvisionnement mondial en métaux des terres rares dépendra de l’évolution des stratégies des différentes puissances en présence.
Przemysław Ciszak, journaliste de money.pl
