La Colombie a remonté à la surface les premiers artefacts du galion San José, une épave légendaire dont le trésor estimé à plusieurs milliards de dollars en or, argent et émeraudes en fait l’un des plus convoités au monde. Cette récupération, effectuée en haute mer, comprend une tasse en porcelaine, trois pièces de monnaie et un canon datant de 1708, le lieu du naufrage se trouvant à près de 600 mètres de profondeur dans les Caraïbes.
À retenir
- La Colombie a récupéré des objets du San José, confirmant la richesse potentielle de l’épave.
- Le gouvernement colombien insiste sur le caractère archéologique de la mission, excluant toute chasse au trésor.
- La propriété du San José est contestée par plusieurs parties, dont un consortium américain et l’Espagne.
Contexte
Le San José, un galion espagnol à trois-mâts, a coulé en 1708 après avoir été attaqué par une escadre britannique au large de Carthagène. Il transportait alors un chargement considérable destiné à financer la guerre de Succession d’Espagne. L’emplacement de l’épave a été annoncé par la Colombie en 2015, mais sa découverte remonte potentiellement à plusieurs décennies, selon des allégations d’investisseurs américains.
Les recherches menées en 2024 à l’aide de véhicules télécommandés ont déjà révélé la présence d’objets en or, de canons, de céramiques et de fragments de la structure du navire. Cependant, le site reste strictement protégé et ses coordonnées exactes sont tenues secrètes.
Ce qui change
Cette première récupération marque une étape importante dans la capacité de la Colombie à protéger son patrimoine sous-marin sans recourir à des entreprises privées spécialisées dans la chasse au trésor. Les artefacts seront transportés vers des laboratoires de conservation spécialisés pour une analyse approfondie. Le gouvernement du président Gustavo Petro a clairement indiqué que le projet est une mission archéologique et non une opération de sauvetage.
La question de la propriété du San José reste un point de friction majeur. Outre la Colombie, un groupe d’investisseurs américains, Maritime Archaeology Consultants (MAC), réclame la propriété de l’épave, estimant l’avoir découverte bien avant 2015 et engageant une procédure d’arbitrage de 10 milliards de dollars américains. L’Espagne, quant à elle, invoque le statut de navire souverain protégé par l’immunité. Enfin, la Qhara Qhara Nation, un peuple indigène bolivien, revendique également la cargaison, arguant que les métaux précieux provenaient de leurs terres exploitées durant la période coloniale.
Prochaines étapes
Les chercheurs espèrent que l’analyse des sédiments du site de l’épave permettra de reconstituer les circonstances exactes du naufrage, notamment en clarifiant les divergences entre les récits espagnols et britanniques. D’autres plongées scientifiques sont prévues dans les mois à venir, et une décision concernant une éventuelle exposition publique des artefacts sera prise une fois les travaux de stabilisation achevés.
Chiffres clés
- Profondeur du naufrage : 600 mètres (environ 2 000 pieds)
- Date du naufrage : 7 juin 1708
- Montant estimé du trésor : Plusieurs milliards de dollars américains
- Montant réclamé par MAC : 10 milliards de dollars américains
Sources
Ministère de la Culture colombien
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