Publié le 4 octobre 2025 à 01h33. Napheesa Collier, star de la WNBA, a dénoncé avec virulence le leadership de la ligue et, par extension, de la NBA, après l’élimination de son équipe, les Lynx du Minnesota, en demi-finale. Ses accusations mettent en lumière des tensions profondes concernant la valorisation des joueuses et l’avenir de la ligue.
- Napheesa Collier a publiquement critiqué la commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, la qualifiant de dédaigneuse et insensible.
- Elle a révélé des échanges avec Engelbert où, selon elle, la commissaire a minimisé la valeur des joueuses, notamment en évoquant le cas de Caitlin Clark.
- Collier pointe du doigt le rôle prépondérant de la NBA dans la gestion de la WNBA, estimant que les intérêts de la ligue masculine priment sur le développement de la WNBA.
L’élimination des Lynx du Minnesota en demi-finale de la WNBA, suite à une défaite face au Phoenix Mercury, a servi de catalyseur à une crise ouverte. L’expulsion de l’entraîneure-chef Cheryl Reeve lors du match 3 et la suspension d’un match qui en a découlé ont exacerbé les tensions. Au lieu de se préparer pour un éventuel match 5, Napheesa Collier a choisi de dénoncer publiquement ce qu’elle considère comme un manque de leadership et un mépris envers les joueuses.
Dans une déclaration percutante, Collier n’a pas hésité à remettre en question la direction de la WNBA.
« Nous avons les meilleures joueuses du monde. Nous avons les meilleurs fans du monde. Mais en ce moment, nous avons le pire leadership du monde »,
Napheesa Collier
a-t-elle déclaré, lançant un défi direct à la ligue.
Ses accusations les plus virulentes visent Cathy Engelbert. Collier rapporte des conversations en février dernier où Engelbert aurait déclaré à Caitlin Clark qu’elle « devrait être reconnaissante de gagner 16 millions de dollars sur le terrain parce que sans la plateforme que la WNBA lui donne, elle ne ferait rien » et que « les joueuses devraient être à genoux en remerciant leurs stars chanceuses pour l’accord avec les droits des médias que je leur ai obtenu ». Engelbert a réagi en affirmant être « déçue par la façon dont Napheesa a caractérisé nos conversations et nos dirigeants de la ligue ».
Au-delà d’Engelbert, Collier met en cause la structure même de la WNBA, dominée par la NBA. Bien que la WNBA ait levé 75 millions de dollars en 2021, lui conférant une évaluation de 400 millions de dollars et une participation de 16% pour un groupe d’investisseurs, la NBA conserve une influence prépondérante. Aujourd’hui, les propriétaires de la NBA détiennent collectivement plus de 60% de la WNBA, soit une part bien supérieure aux 42% affichés officiellement. Cela signifie que le commissaire de la NBA, Adam Silver, et les propriétaires des franchises NBA exercent un contrôle significatif sur les décisions de la WNBA.
Collier souligne que la NBA a souvent publiquement critiqué la WNBA pour son manque de popularité et de rentabilité, sans pour autant investir massivement dans son développement. Elle dénonce une attitude paternaliste qui, selon elle, freine la croissance de la ligue féminine. Elle rappelle que ces critiques interviennent souvent à l’approche de négociations collectives, dans le but de limiter les revendications des joueuses.
Collier a également dénoncé l’utilisation de concepts tels que la « durabilité » et la « gratitude » pour justifier une rémunération insuffisante et un manque de ressources pour les athlètes féminines. Elle établit un parallèle avec les abus systémiques révélés dans le rapport Yates concernant le NWSL, soulignant que ces notions sont souvent utilisées pour maintenir les joueuses dans un état de soumission.
Malgré les difficultés rencontrées, la WNBA connaît une croissance significative, avec un accord sur les droits médiatiques de 2,2 milliards de dollars, une augmentation des audiences et des revenus, et une valorisation des franchises atteignant 500 millions de dollars. Collier estime que cette réussite rend d’autant plus inacceptable l’attitude des dirigeants de la ligue.
La déclaration de Collier marque un tournant dans la lutte des joueuses pour une meilleure reconnaissance et une plus grande autonomie. L’espoir est qu’elle incitera la NBA à reconsidérer son approche et à investir véritablement dans l’avenir de la WNBA. Prédictions pour les finales de la WNBA 2025.