Le sélectionneur écossais Gregor Townsend a convoqué un groupe de 37 joueurs pour les matchs de novembre du tournoi de championnat des nations, marquant notamment la toute première convocation du troisième ligne des Newcastle Red Bulls Ollie Leatherbarrow pour affronter la Nouvelle-Zélande, l’Australie et le Japon.
Le joueur de 24 ans, natif de Macclesfield, a gagné sa place dans le groupe grâce à ses origines familiales, sa grand-mère étant originaire de Perth. Il a déjà porté le maillot du XV chardon dans les catégories de jeunes, ayant évolué avec les sélections des moins de 16 ans et des moins de 20 ans.
Un parcours de club en club menant à la sélection nationale
Avant de s’imposer en Angleterre avec Newcastle, le troisième ligne a débuté sa carrière professionnelle sous les couleurs des Exeter Chiefs. Son transfert vers les Falcons en 2023 a marqué un tournant dans sa progression, lui permettant de enchaîner les performances remarquées en championnat.
Au sein de l’effectif des Red Bulls, Leatherbarrow s’est illustré pour renforcer le paquet d’avants lors de la tournée d’automne.
Le programme d’automne et les cadres retrouvés de Gregor Townsend
Pour cette fenêtre internationale de novembre, l’Écosse s’appuiera sur un groupe largement inspiré par la forme des deux franchises professionnelles du pays, le Glasgow Warriors et l’Edinburgh Rugby. Sione Tuipulotu endossera de nouveau le rôle de capitaine, entouré de cadres expérimentés qui font leur retour après des pépins physiques.
Les supporters écossais retrouveront ainsi des joueurs clés tels que Jamie Ritchie, Darcy Graham et Duhan van der Merwe remis de leurs blessures respectives. Le centre Huw Jones intègre également le groupe après avoir soigné ses pépins physiques.
Le calendrier des rencontres à Murrayfield
Le XV du Chardon entamera sa série de tests à domicile le 7 novembre face aux All Blacks, une formation que les Écossais cherchent toujours à battre. La suite de la compétition offrira des confrontations face aux Wallabies le 15 novembre, puis contre les Brave Blossoms du Japon le 21 novembre.
L’ensemble de ces rencontres se disputera dans l’enceinte de Murrayfield. La compétition s’achèvera le week-end suivant à Twickenham pour les phases finales, où les oppositions dépendront des classements croisés entre les nations des hémisphères nord et sud.