Publié le 2024-11-02. Une équipe de chercheurs a mis au point une méthode non invasive pour franchir la barrière hémato-encéphalique et administrer des médicaments directement dans le cerveau, ouvrant de nouvelles perspectives pour le traitement de la maladie de Parkinson et d’autres affections neurologiques.
- Des ultrasons focalisés permettent de délivrer des thérapies géniques au cerveau sans chirurgie.
- La maladie de Parkinson est un trouble complexe impliquant la perte de neurones dopaminergiques et l’accumulation de protéines anormales.
- Le mode de vie et l’environnement peuvent influencer le développement de la maladie, mais le vieillissement reste le principal facteur de risque.
Le chercheur Javier Blesa, du Centre de neurosciences complet Abarca Campal HM Cinac, a présenté ces avancées lors du symposium Frontières en neurosciences organisé par l’Académie royale nationale de médecine d’Espagne dans le cadre de la Semaine Cajal. Cette percée pourrait transformer la manière dont les maladies neurologiques sont traitées, en permettant une administration plus ciblée et efficace des médicaments.
La maladie de Parkinson, qui touche des millions de personnes dans le monde, est caractérisée par la mort progressive des neurones dopaminergiques, situés dans une zone du cerveau essentielle au contrôle des mouvements. « On ne sait toujours pas avec certitude quelle est l’origine de la maladie de Parkinson », explique Javier Blesa. « Ce que l’on sait, c’est que se produit la mort progressive de neurones très spécifiques, les neurones dopaminergiques de la substance noire. De plus, une protéine appelée alpha-synucléine s’accumule dans le cerveau, et peut-être même dans l’intestin ou d’autres organes, avant de se propager au système nerveux, bien que cela reste une théorie. »
Au-delà de la simple carence en dopamine, les recherches actuelles explorent d’autres mécanismes impliqués dans la maladie. « La perte de dopamine est une partie du problème, mais ce n’est pas la seule », précise le chercheur. « Les altérations du métabolisme cellulaire, le dysfonctionnement des mitochondries, l’accumulation anormale de la protéine alpha-synucléine et la participation du système immunitaire sont autant de pistes étudiées. Cela suggère que la maladie de Parkinson est un trouble plus complexe qu’on ne le pensait, affectant de nombreux systèmes corporels. »
Les symptômes moteurs, tels que les tremblements, la rigidité et la lenteur des mouvements, sont directement liés à la perte de dopamine. Cependant, les symptômes non moteurs, comme les troubles du sommeil, la dépression et les problèmes cognitifs, sont de plus en plus reconnus et semblent impliquer d’autres neurotransmetteurs, comme la sérotonine et l’acétylcholine.
L’une des principales difficultés dans le traitement des maladies cérébrales réside dans la barrière hémato-encéphalique, une protection naturelle du cerveau qui limite le passage des médicaments. L’équipe de Javier Blesa a réussi à surmonter cet obstacle en utilisant des ultrasons focalisés pour ouvrir temporairement la barrière, permettant ainsi aux thérapies géniques d’atteindre les zones cibles du cerveau. « Depuis des années, différentes stratégies ont été étudiées pour traverser la barrière hémato-encéphalique », explique-t-il. « Nous avons réussi à appliquer cette technique chez de grands animaux et, plus important encore, chez des patients atteints de la maladie de Parkinson, de manière sûre et efficace. »
Cette technique pourrait être étendue à d’autres maladies neurologiques, telles que la maladie d’Alzheimer, la sclérose latérale amyotrophique (SLA) et même certains types de tumeurs cérébrales. Des essais cliniques sont déjà en cours pour évaluer son potentiel dans ces domaines. « L’ouverture de la barrière hémato-encéphalique a déjà été testée chez des patients atteints de la maladie d’Alzheimer, de la SLA, de la maladie de Parkinson et de tumeurs cérébrales, démontrant ainsi sa sécurité et sa faisabilité », confirme Javier Blesa.
Concernant les facteurs de risque liés au mode de vie, le chercheur souligne que l’âge reste le principal facteur, mais que certains éléments peuvent influencer le développement de la maladie. « Les influences du style de vie existent, même si l’âge avancé reste le principal facteur de risque », explique-t-il. « Une exposition prolongée aux pesticides ou aux métaux lourds peut augmenter le risque, tandis qu’une consommation modérée de café semble avoir un effet protecteur. »
Enfin, Javier Blesa se montre optimiste quant à la possibilité de guérir la maladie de Parkinson à l’avenir. « Je suis convaincu que oui », affirme-t-il. « Notre objectif est d’avancer le plus rapidement possible pour en faire une réalité dans les plus brefs délais. »
