Les colonies de gannets de Bass Rock et Grassholm pourraient ne pas se rétablir avant 2041, selon une étude de l’RSPB. L’épidémie de grippe aviaire de 2022 a porté un coup sans précédent aux oiseaux marins du Royaume-Uni, entraînant une hausse de 400 % des décès d’adultes et une diminution de 26 % et 38 % des colonies respectives, selon les données rapportées par le BBC.
Les colonies de gannets en péril
Les populations de gannets sur Bass Rock, en Écosse, et Grassholm, au Pays de Galles, ont subi une dévastation sans précédent lors de l’épidémie de grippe aviaire de 2022, selon une étude de l’RSPB. Cette crise a entraîné une augmentation de 400 % des décès d’adultes, réduisant significativement les effectifs des colonies. À Bass Rock, la population a diminué de 26 %, tandis qu’à Grassholm, la baisse s’est élevée à 38 %, selon le AOL.
Le virus H5N1, identifié pour la première fois dans les poules en Asie en 1996, a touché les gannets en juin 2022, avec des cas confirmés à Bass Rock le 4 juin et à Grassholm le mois suivant. Les chercheurs soulignent que la perte d’adultes, qui jouent un rôle clé dans la reproduction, aura des conséquences à long terme sur les colonies, selon le AOL.
Les mesures proposées par les experts
Jude Lane, scientifique marine à l’RSPB et auteure principale de l’étude, a déclaré : « La grippe aviaire de 2022 a porté un coup sans précédent aux oiseaux marins du Royaume-Uni, et ces résultats montrent que les colonies clés de Bass Rock et Grassholm seront affectées pendant des décennies. » Elle a ajouté : « Avec une surveillance à long terme, nous pouvons mieux comprendre les impacts et lutter contre les déclins récents. »
L’étude recommande de réévaluer le statut de conservation des gannets du nord, actuellement classés comme « précautionné » par l’UICN, en raison de la devastation causée par la grippe aviaire. Cette proposition, mentionnée par le AOL, vise à renforcer les efforts de protection face aux menaces croissantes.
Contexte et implications
Les colonies de Bass Rock, le plus grand nid de gannets du monde, ont été rachetées par l’RSPB Scotland en 2022, après 320 ans de propriété privée. Les enquêtes récentes soulignent l’aggravation de la situation des oiseaux marins au Royaume-Uni, avec une détérioration continue des populations de reproduction. Le BBC note que ces données mettent en lumière la vulnérabilité des écosystèmes marins face aux crises sanitaires et aux pressions environnementales.
Les experts insistent sur l’importance d’une surveillance continue pour atténuer les effets de la grippe aviaire et d’autres menaces, comme le changement climatique et la surpêche. La révision du statut de conservation des gannets pourrait servir de modèle pour d’autres espèces en déclin, selon le AOL.
Quel avenir pour les colonies ?
Les projections indiquent que les colonies de Bass Rock et Grassholm ne retrouveront leur niveau d’origine qu’au plus tôt en 2041. Cette longue période de rétablissement soulève des questions sur la résilience des écosystèmes marins face aux crises répétées. Les scientifiques appellent à des politiques de conservation plus ambitieuses et à une coopération internationale pour protéger ces habitats essentiels.
Le cas des gannets illustre également les défis de la gestion des maladies animales dans un contexte de globalisation et de changement climatique. Comme l’a souligné Jude Lane, « la compréhension à long terme des impacts est cruciale pour agir efficacement ». Le BBC et le AOL convergent sur l’urgence d’une approche proactive pour préserver ces colonies vitales.
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