Une faiblesse musculaire soudaine, allant jusqu’à l’incapacité de marcher, est le symptôme d’un syndrome émergent observé chez les consommateurs de champignons hallucinogènes en Australie. Baptisée « paralysie des amoureux du bois » par la communauté des utilisateurs, cette condition, jusqu’à présent non documentée dans la littérature médicale, suscite l’inquiétude des chercheurs.
Le Dr Simon Beck, chercheur spécialisé dans la réduction des risques liés aux psychédéliques, a été témoin d’un cas frappant : « J’ai observé une personne ayant consommé des champignons magiques alterner entre une force suffisante pour se déplacer et une faiblesse extrême l’empêchant de se tenir debout. » Il précise que cette faiblesse s’est progressivement atténuée, ne laissant qu’une légère sensation d’inconfort le lendemain.
L’étude menée par le Dr Beck à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud auprès de 392 consommateurs de champignons magiques révèle que 42 % d’entre eux ont expérimenté au moins une fois une faiblesse après la consommation. Sur les 158 personnes ayant ressenti cette faiblesse, 158 déclarent qu’elle est survenue après avoir ingéré des champignons des bois, une espèce indigène (Psilocybe subaeruginosa) qui pousse sur du bois mort en Nouvelle-Galles du Sud, au Victoria, en Australie-Méridionale et en Tasmanie.
Les chercheurs s’inquiètent du potentiel danger de ce syndrome. Le Dr Beck souligne : « Cela ressemblait à quelque chose qui pourrait entraîner toute une série de risques, y compris une dépression respiratoire si la faiblesse était suffisamment sévère. » Bien qu’il n’existe pas de preuves concluantes de décès directement liés à cette paralysie, une enquête récente sur le décès de Rachael Dixon, 53 ans, en 2024, n’a pas pu exclure l’implication de champignons des bois.
L’augmentation de la consommation de psychédéliques en Australie, révélée par l’enquête nationale sur la stratégie en matière de drogues de 2022-2023 (un passage de 1,6 % à 2,4 % de la population), renforce l’urgence de sensibiliser le public et les professionnels de la santé. Les champignons et la psilocybine sont les hallucinogènes les plus consommés, touchant 1,8 % des Australiens.
Alistair McTaggart, mycologue chez Psymbiotika Lab, avance l’hypothèse que la cause pourrait être liée à une production accrue de tryptamine, un hallucinogène, par des champignons présentant des gènes dupliqués. Il explique que la duplication d’un gène peut entraîner l’apparition de nouvelles fonctions.
Stephen Bright, ethnopharmacologue à l’Université Edith Cowan, met en garde contre l’automédication, exacerbée par le coût élevé des traitements psychédéliques expérimentaux. « Cela augmente le risque de paralysie des amoureux du bois et d’autres préjudices, notamment les agressions sexuelles, ainsi qu’une détérioration de l’état mental en raison d’un soutien inadéquat », explique-t-il.
Les psychologues sont confrontés à des dilemmes éthiques lorsqu’ils sont informés de l’intention de leurs patients de consommer illégalement des psychédéliques. Carissa Dutton, doctorante à l’Université James Cook, souligne le manque de directives claires : « Nous pouvons fournir une préparation et une éducation avant une expérience, ainsi qu’un soutien à l’intégration après, mais nous ne pouvons pas être présents pendant la consommation. » Elle insiste sur la nécessité de recherches supplémentaires pour identifier les stratégies de réduction des risques les plus efficaces.
En cas d’urgence vitale, il est impératif d’appeler le 000. Pour toute information sur les intoxications, le centre antipoison est joignable au 13 11 26, 24 heures sur 24, en Australie.