Koh Ewe et Rachel Lee
Espanol
Reporting de Singapore et Séouljang Sae-Ryeon
Malgré les pressions financières et culturelles auxquelles elle a été confrontée lors de sa conduite en FIV en Corée du Sud, Jang Sae-Ryeon rêve toujours d’avoir des enfants
Lorsqu’elle a commencé la fertilisation in vitro (FIV) en novembre dernier, Kim Mi-naire savait que ce serait un test de patience exténuant – quelque chose qu’elle avait déjà enduré lorsqu’elle a conçu son premier enfant il y a trois ans.
Mais ce qui l’a choquée cette fois-ci, ce sont les attentes “folles” à la clinique de fertilité.
“Quand je suis allé en janvier, j’avais l’impression que tout le monde avait fait une résolution du Nouvel An d’avoir un bébé! Même avec une réserve, j’ai attendu plus de trois heures”, explique le résident de Séoul, 36 ans.
Alors que la Corée du Sud continue de lutter avec les taux de natalité les plus bas du monde, les cliniques de fertilité sont en demande croissante – un point positif dans la crise démographique du pays.
Entre 2018 et 2022, le nombre de traitements de fertilité effectués dans le pays a augmenté de près de 50% à 200 000. L’année dernière, un bébé sur six à Séoul est né avec l’aide d’un traitement de fertilité.
Selon les experts, les experts sont un changement d’attitudes à l’égard de la planification familiale.
«Nous avons une jeune génération… qui est habituée à contrôler sa vie», explique Sarah Harper CBE, professeur en gérontologie à l’Université d’Oxford. Ce contrôle, ajoute-t-elle, peut prendre la forme de femmes célibataires gelant leurs œufs ou couples essayant la FIV lorsqu’elles ne peuvent pas concevoir.
“Alors que dans les générations précédentes, il y avait une plus grande acceptation selon laquelle vous concevez ou non peut être un peu aléatoire, nous avons maintenant des femmes coréennes qui disent:” Je veux planifier ma vie. “”
C’est une bonne nouvelle pour le gouvernement de la Corée du Sud, qui essaie de sortir le pays d’une crise démographique. Une personne sur cinq en Corée du Sud est maintenant âgée de 65 ans ou plus. En partie de la population totale du pays, il n’y a jamais eu moins de bébés.
Images getty
En 2024, le taux de natalité de la Corée du Sud a augmenté pour la première fois en neuf ans
Le pays a battu à plusieurs reprises son propre record pour avoir le taux de natalité le plus bas du monde: 0,98 bébés par femme en 2018, 0,84 en 2020 et 0,72 en 2023. Si cette tendance se poursuit, les experts avertissent la population de 50 millions de personnes pourraient faire de moitié en deux 60 ans.
Mais récemment, il y a une raison pour un optimisme prudent: au lieu d’un autre record bas, le taux de natalité de la Corée du Sud a légèrement augmenté à 0,75 en 2024 – sa première augmentation en neuf ans.
“C’est une petite bosse, mais toujours significative”, explique Seulki Choi, professeur à l’École de politique publique et de gestion de l’Institut de développement de la Corée.
Il est trop tôt pour dire si c’est le début d’un inversion indispensable ou simplement d’un blip. Le taux de natalité du pays reste bien inférieur à la moyenne mondiale de 2,2. Mais beaucoup comme le Dr Choi sont prudemment optimistes.
“Si cette tendance est valable, elle pourrait signaler un changement à plus long terme”, explique le Dr Choi. “Nous devons regarder comment les attitudes des jeunes envers le mariage et la parentalité changent.”
Pendant des années, avoir des enfants a été la dernière chose dans l’esprit de Park Soo-in. Elle était surtout occupée au travail, ne faisant souvent que se promener de son travail de publicité à 04h00.
“J’étais dans une entreprise avec des prolongations sans fin, donc ce n’était même pas quelque chose que je pouvais considérer de manière réaliste”, explique l’homme de 35 ans.
Les choses ont commencé à changer après son mariage il y a deux ans. Elle a décroché un nouvel emploi avec de meilleures heures – et des amis autour d’elle ont commencé à avoir des bébés.
“Voir et interagir avec leurs enfants a rendu moins écrasant”, a-t-elle déclaré. “Et regarder mon mari prendre l’initiative, faire des recherches sur la grossesse et l’accouchement et faire preuve d’efforts réels, m’a donné confiance que nous pouvions le faire.”
Images getty
Le taux de natalité de la Corée du Sud a connu une légère augmentation en 2024
Lorsque Mme Park et son mari ont eu du mal à concevoir, ils ont tourné vers des traitements de fertilité. Beaucoup d’autres font de même, alimentant les projections que l’industrie naissante pourrait valoir plus de 2 milliards de dollars d’ici 2030.
“C’est en fait un signal important pour les décideurs politiques qu’il y a encore des femmes qui veulent fonder des familles mais sont confrontées … des obstacles à le faire”, a déclaré Jennifer Sciubba, présidente et chef de la direction du Bureau de référence à l’organisme à but non lucratif à Washington, DC.
“Plus que tout, c’est un signe que les gens ne sont pas en mesure de réaliser leurs désirs d’avoir des enfants.”
La difficulté à concevoir n’est qu’une barrière. Au cœur des problèmes de population de la Corée du Sud, il y a un bafaron de pressions sociales et financières – des normes patriarcales qui accordent la plupart des responsabilités de garde d’enfants aux femmes aux longues heures de travail et aux coûts d’éducation élevés – qui découragent de nombreux jeunes d’avoir des enfants.
Pour certains, cependant, ces rêves ont simplement été retardés. Plus de la moitié des Sud-Coréens disent qu’ils veulent des enfants mais ne peuvent pas se le permettre, selon un rapport de l’ONU. Et au moment où les femmes sud-coréennes ont leur premier enfant, leur âge moyen est de 33,6 – parmi les plus élevés du monde.
“Avec le recul, il aurait pu être préférable de commencer plus tôt”, explique Mme Park. “Mais de manière réaliste … maintenant vraiment le bon moment. À la fin de la vingtaine, je n’avais tout simplement pas la capacité financière de penser au mariage ou aux enfants.”
Il en va de même pour Mme Kim, qui a passé trois ans à économiser pour le mariage et quatre autres pour un enfant.
“Les gens passent leurs jeunes à étudier, à chasser et à dépenser de l’argent pour se préparer à la vie. Et au moment où ils sont prêts à s’installer, il est souvent tard”, dit-elle. “Mais plus vous attendez plus tard, plus ça devient difficile [to become pregnant]physiquement et émotionnellement. “
Pour ceux qui optent pour la FIV, le processus d’essayer de concevoir devient également beaucoup plus cher.
“Il est difficile de dire exactement combien les coûts de la FIV, car cela varie tellement par personne et par cycle”, explique Mme Kim. “C’est une dépense énorme et imprévisible qui peut vraiment affecter vos finances.”
Jang Sae-Ryeon
Les femmes sud-coréennes ont en moyenne 33,6 ans au moment où elles ont leur premier enfant
Dans le cadre des efforts concertés pour stimuler son taux de natalité, le gouvernement de la Corée du Sud a élargi son soutien aux traitements de fertilité. Séoul subventionne maintenant jusqu’à 2 millions de won coréens (1 460 $; 1 100 £) pour le congélation des œufs et 1,1 million de won pour chaque traitement de FIV.
Mais même avec les subventions gouvernementales, Mme Kim dit qu’elle a dépensé plus de 2 millions de wons en janvier pour la FIV – principalement sur des articles en place que les subventions ne couvrent pas, tels que des suppléments et des tests supplémentaires.
Et avec moins de la moitié des cycles de FIV se terminant par un succès, les coûts peuvent s’accumuler rapidement.
Cela a été le cas pour Jang Sae-Ryeon dans la province du sud-ouest de Jeolla. L’homme de 37 ans a commencé un traitement de fertilité il y a deux ans et a fait cinq cycles de FIV, qui lui ont coûté environ 1,5 million de won.
“Je souhaite que les choses fonctionnent après un ou deux essais, mais pour la plupart des gens, ce n’est pas le cas”, dit-elle. “Sans l’argent, vous ne pouvez tout simplement pas aller de l’avant. C’est la réalité. Et je pense que c’est la partie la plus frustrante.”
Selon les femmes, les femmes sont tout aussi difficiles, les pressions du lieu de travail auxquelles elles sont confrontées lorsqu’elles s’engagent dans un calendrier de FIV exigeant.
Alors que les entreprises sud-coréennes offrent plusieurs jours de congé pour un traitement de fertilité, les femmes disent qu’en réalité, il est difficile de les utiliser. Mme Kim dit qu’elle a subi une FIV pour son premier enfant sans prendre de congé. Mme Jang, quant à elle, dit que ses collègues lui ont demandé de reporter son traitement.
“Cela m’a fait sentir que la FIV et un travail à temps plein ne mélangent tout simplement pas”, explique Mme Jang. “Alors j’ai quitté. Mais une fois que je suis parti, j’ai eu du mal financièrement. Cela a conduit à un autre cycle de future et de chasse à l’emploi.”
De telles pressions financières et culturelles ont peut-être atténué de nombreux rêves des Sud-Coréens d’avoir des enfants, mais pas de Mme Jang. Elle devient toujours en larmes lorsqu’elle se souvient de deux grossesses du début de son mariage – qui se sont terminées par des fausses couches.
“Tu sais comment ils disent quand tu as un enfant, tu ressens un amour qui est illimité?” dit-elle. “Je pense qu’avoir un enfant qui nous ressemble tous les deux et créer une famille ensemble est l’une des plus grandes formes de bonheur qu’une personne peut ressentir.”
