Un Californien de 41 ans parcourt les 50 États américains à la course, à la rencontre des habitants pour recueillir leurs réflexions sur ce que représente le drapeau étoilé. Noah Coughlan, originaire de Vacaville, est actuellement dans l’État de New York dans le cadre de son périple, baptisé « Run for America ».
À l’approche de ses 50 ans, Coughlan a entrepris cette cinquième traversée du pays en 15 ans, mais celle-ci revêt une signification particulière. « C’est un hommage au peuple américain », a-t-il expliqué. « C’est ma dernière course. Je ne recommencerai plus. Il me reste 42 États à traverser, huit à parcourir. »
L’objectif de Coughlan est simple : engager la conversation avec les Américains et leur poser une question fondamentale : « Que signifie pour vous le drapeau américain ? » Il souhaite ainsi souligner l’universalité du symbole national.
« Le drapeau est pour tout le monde », a-t-il affirmé. « En Amérique, chacun peut écrire sa propre histoire, et le drapeau nous appartient à tous. » Il insiste sur le caractère non politique de son initiative, inspirée par la devise américaine « E pluribus unum » – « parmi plusieurs, un ».
Son voyage a déjà suscité de vives émotions. Brandon Schmidt, ambulancier paramédical et vétéran de la Marine, a salué son passage à Border City, un hameau de Waterloo. « Cela me fait du bien », a-t-il déclaré. « Cela me donne l’impression que tout ce que je fais a un but et un sens. » Le lieutenant Timothy Davis, du service d’incendie de Border City, a également souligné l’importance de son action : « Il fait une grande chose pour tout le peuple américain. »
Catherine Antoulinakis, dont les grands-parents sont arrivés aux États-Unis depuis la Grèce en quête d’une vie meilleure, a été particulièrement touchée. « Cela signifie beaucoup pour moi d’être au pays des opportunités », a-t-elle confié.
Coughlan a déjà parcouru environ 1 700 miles (2 736 kilomètres) et a encore 3 900 miles (6 276 kilomètres) devant lui. Il prévoit de traverser l’Alaska en juin et de terminer sa course le 4 juillet à Hawaï. L’État de New York, et plus particulièrement la Route 5 & 20, l’a particulièrement marqué. « Depuis que je suis arrivé à New York, ce sont des centaines, voire un million de personnes qui m’ont suivi et sont allées de ville en ville », a-t-il témoigné. « Et ils disent, vous savez, l’inspiration va dans les deux sens. »
Après Canandaigua, où il passera la nuit de mardi, Coughlan se rendra à Batavia et Buffalo. « J’espère que les gens comprendront qu’un jour ils pourront réaliser leur propre rêve en Amérique », a-t-il conclu. « Vous pouvez le faire. L’Amérique vous donne l’opportunité de le faire. Et cette course n’est qu’une course d’espoir, une d’encouragement, et je suis vraiment très heureux d’être ici. »
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