Publié le 8 décembre 2023 16h14. La demande de grâce présidentielle formulée par Benjamin Netanyahu dans le cadre des accusations de corruption portées contre lui a ouvert une profonde fracture au sein de la société israélienne, exacerbant les tensions politiques et soulevant des questions fondamentales sur l’état de droit et la séparation des pouvoirs.
- Benjamin Netanyahu a sollicité une grâce présidentielle alors qu’il est confronté à des accusations de corruption.
- Cette demande intervient après un appel du président américain Donald Trump au président israélien Isaac Herzog en faveur d’un abandon des poursuites.
- Les détracteurs de Netanyahu dénoncent une tentative de démantèlement de l’état de droit, prolongeant une dynamique amorcée avec les controversées réformes judiciaires.
Alors qu’il nie fermement les accusations portées contre lui, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a sollicité une grâce présidentielle, une décision qui a immédiatement ravivé les divisions profondes qui traversent la société israélienne. Cette démarche intervient après un appel direct du président américain Donald Trump au président israélien Isaac Herzog, l’exhortant à abandonner les poursuites judiciaires.
Netanyahu, qui a toujours dénoncé ces accusations comme une manœuvre politique visant à le destituer, craint désormais que sa défense soit compromise s’il n’est plus en fonction. Il est mis en examen dans trois affaires distinctes pour abus de confiance, corruption et fraude – des accusations qu’il réfute avec véhémence. Le procès, entravé par de multiples reports, s’est poursuivi malgré la pandémie de coronavirus et, plus récemment, la guerre à Gaza et ses ramifications régionales (Liban, Yémen, Syrie et Iran).
Ses opposants, cependant, estiment que l’enjeu dépasse largement le sort personnel de Netanyahu. Ils y voient une nouvelle offensive contre les fondements de la démocratie israélienne, une continuation des réformes judiciaires controversées lancées avant les attentats du 7 octobre 2023. Ces réformes, qui visaient, selon leurs détracteurs, à concentrer le pouvoir et à affaiblir les contre-pouvoirs, avaient déjà provoqué des manifestations massives, un exode de cerveaux et le refus de certains réservistes de l’armée de se présenter au service.
Le professeur Eli Salzberger, expert auprès de la Cour suprême israélienne et doyen de la faculté de droit de l’université de Haïfa, a déclaré :
« Son objectif est d’obtenir une grâce et de continuer à diriger Israël de toutes ses forces, et peut-être aussi de poursuivre la réforme juridique ou le coup d’État qu’il a commencé il y a deux ans et demi. »
Professeur Eli Salzberger, expert à la Cour suprême israélienne
Il a ajouté :
« L’État de droit est le fondement d’une démocratie libérale moderne, d’un État moderne. Si cette demande de grâce est acceptée, nous aurons un sérieux et un très grave pas en arrière dans le domaine formel de l’État de droit. »
Professeur Eli Salzberger, expert à la Cour suprême israélienne
Netanyahu a déjà survécu à de nombreuses crises au cours de son long mandat de Premier ministre, notamment une affaire d’adultère et des enquêtes remontant aux années 1990 concernant des accusations de favoritisme et de dépenses somptuaires aux frais de l’État.
La demande de grâce, qui s’étend sur 111 pages, ne contient aucun aveu de culpabilité ni proposition de transaction judiciaire. Elle intervient alors que Netanyahu doit faire face à une commission d’enquête d’État sur les défaillances du gouvernement qui ont conduit aux attaques du 7 octobre, et qu’il cherche à lever les mandats d’arrêt internationaux qui entravent ses déplacements. Sa priorité immédiate reste toutefois d’échapper aux poursuites pénales qui, en cas de condamnation, pourraient mettre fin à sa carrière politique.
Répondant aux appels de l’opposition lui demandant de se retirer de la politique en échange d’une éventuelle grâce, Netanyahu a affirmé dimanche qu’il n’avait pas l’intention de le faire.
Le soutien de Donald Trump à Netanyahu est également significatif. Lors d’un discours prononcé devant la Knesset, le parlement israélien, en octobre, Trump a minimisé les accusations portées contre le Premier ministre :
« Cigares et champagne, qui s’en soucie ? »
Donald Trump, président des États-Unis
Netanyahu a lui-même ironisé sur les preuves présentées contre lui, brandissant lors d’une vidéo diffusée en ligne un jouet Bugs Bunny – un cadeau offert à son fils il y a trente ans et utilisé comme pièce à conviction lors de son procès. Il a déclaré :
« Je dois y aller [au tribunal] trois fois par semaine, huit heures par jour, pour discuter de ces absurdités. C’est drôle, c’est comique… Mais cette farce coûte cher au pays. Il y a de grandes choses à faire… Je ne peux pas gérer ça. »
Benjamin Netanyahu, Premier ministre israélien
Les procureurs affirment que Netanyahu a accordé des faveurs politiques en échange de cadeaux de luxe offerts par le magnat hollywoodien Arnon Milchan et le milliardaire australien James Packer, ou qu’il a bénéficié d’une couverture médiatique favorable en contrepartie.
Yuval Dat, un avocat favorable aux réformes judiciaires, a estimé que :
« Tous les kaplanistes ont en fait assiégé le pays, y compris les aéroports et l’armée. C’était donc le précurseur du 7 octobre. Il y a quelques personnes à blâmer. Mais le Hamas le dit lui-même – que [le leader du Hamas Yahya] Sinwar, dans les tunnels, a vu le débat public, selon lequel Israël n’avait ni force aérienne ni armée, et a déclaré que c’était le bon moment pour agir. »
Yuval Dat, avocat
Cohen-Eliya, qui a participé aux négociations sur la crise de la réforme judiciaire, a comparé le procès de Netanyahu à des accusations similaires portées contre d’autres personnalités de droite, telles que Donald Trump, l’ancien président brésilien Jair Bolsonaro et Marine Le Pen, la dirigeante du Rassemblement national en France.
Il a dénoncé une « juristocratie corrompue » qui viserait à « destituer un Premier ministre populaire en utilisant le système judiciaire et les poursuites judiciaires comme des armes dans une lutte politique pour le contrôle ». Il estime que Trump soutient Netanyahu car il a lui-même été « politiquement persécuté aux États-Unis, et il sait comment les démocrates utilisent les poursuites comme une arme pour atteindre leurs objectifs politiques ».
Alors que le cessez-le-feu s’installe, les Israéliens exigent désormais des réponses concernant les failles de sécurité qui ont permis aux militants de Gaza de lancer leur attaque le 7 octobre. Les manifestants anti-Netanyahu, et selon les sondages, une majorité de l’opinion publique, l’accusent d’avoir torpillé les négociations de libération des otages pour préserver sa position politique. Ses partisans, quant à eux, accusent les manifestants, surnommés les « kaplanistes », d’avoir affaibli le pays avant le 7 octobre.
Cohen-Eliya prédit que le fossé entre la gauche et la droite, en particulier sur la question de l’avenir d’un État palestinien, ne fera que s’approfondir, que Netanyahu obtienne ou non sa liberté.
Les problèmes persisteront sous différentes formes. Mais au moins, ce procès ne fera pas perdre autant de temps au Premier ministre en temps de guerre et dans un contexte géopolitique aussi bouleversant au Moyen-Orient.
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