L’administration Trump orchestre une offensive juridique inédite pour obtenir de nouvelles condamnations à mort contre des individus graciés par l’ancien président Joe Biden, révélant une vendetta politique qui soulève de sérieuses questions constitutionnelles.
Le 22 décembre, le New York Times a révélé que l’équipe de Donald Trump collabore avec des procureurs dans les États républicains pour relancer des poursuites capitales contre des personnes dont les peines de mort fédérales avaient été commuées. Cette initiative, qualifiée d’« inédite » par le quotidien américain, met en péril le principe de la double incrimination.
Dès son retour au pouvoir, Donald Trump a signé un décret visant à garantir l’application stricte de la peine capitale et à contrer toute tentative de clémence. Il a chargé l’ancienne procureure générale Pam Bondi de trouver des moyens de saper les grâces accordées par Biden à 37 condamnés à mort. Bien que la Constitution américaine protège contre une double poursuite fédérale pour le même crime, Trump a demandé à Bondi d’examiner la possibilité de traduire ces individus devant les tribunaux étatiques.
Au cours de l’année écoulée, des procureurs en Louisiane, en Floride et en Caroline du Sud ont déjà engagé des poursuites contre quatre des 37 personnes concernées. Ces procédures judiciaires, bien que contestables, pourraient être initiées grâce à la doctrine juridique de la « double souveraineté », qui permet aux États et au gouvernement fédéral de poursuivre indépendamment le même individu pour le même acte.
Le premier cas concret est celui de Thomas Steven Sanders, condamné à mort en 2014 pour enlèvement et meurtre d’une jeune fille de 12 ans. Après avoir bénéficié d’une grâce présidentielle, il a été inculpé de meurtre au premier degré par les autorités de la paroisse de Catahoula, en Louisiane. Le procureur de district, Brad Burget, a déclaré que la décision de Biden était un « manque de respect » envers la victime et souhaite obtenir une nouvelle condamnation à mort.
En Floride, deux autres bénéficiaires de la grâce de Biden, Daniel Troya et Ricardo Sanchez Jr., ont également été accusés de meurtre. En Caroline du Sud, le procureur du comté de Jimmy Richardson a annoncé son intention de demander une nouvelle condamnation à mort pour Brandon Council, reconnu coupable de vol à main armée et de meurtre de deux employés de banque.
Cette offensive juridique est perçue comme une tentative de saper le pouvoir de grâce présidentiel, en particulier celui exercé par Joe Biden. Certains observateurs y voient une forme de vengeance politique, une manière de contourner les critiques concernant les allégations de fraude électorale.
La doctrine de la « double souveraineté », qui permet ces poursuites multiples, a été remise en question par deux juges de la Cour suprême, Ruth Bader Ginsburg et Neil Gorsuch, qui ont souligné les risques d’abus et d’injustice. Ils ont estimé que cette exception à l’interdiction de la double incrimination est « erronée » et devrait être abandonnée, notamment dans les affaires capitales. Selon eux, elle ouvre la voie à des poursuites répétées jusqu’à ce que les autorités obtiennent le résultat souhaité, au détriment des droits des individus.
L’interdiction de la double incrimination, inscrite dans le Cinquième Amendement de la Constitution américaine, vise explicitement à protéger les citoyens contre les menaces à leur « vie » et à leur « membre ». Certains experts juridiques estiment qu’il serait justifié de ne plus appliquer la doctrine de la double souveraineté dans les affaires de peine capitale, afin de garantir un traitement équitable et de prévenir les abus.