Publié le 17 janvier 2026 à 10h44. La fusée SLS, destinée à la mission Artémis II qui renverra des astronautes en orbite lunaire, est prête à quitter son bâtiment d’assemblage pour rejoindre son pas de tir, marquant une étape cruciale dans le programme spatial américain.
- La fusée SLS (Space Launch System) va effectuer un déplacement de moins de 7 kilomètres entre le centre spatial Kennedy et la rampe de lancement 39B.
- L’opération de transport, qui prendra environ 12 heures, est conditionnée à des conditions météorologiques favorables.
- La mission Artémis II, avec un équipage de quatre astronautes, est actuellement prévue pour une fenêtre de lancement ouvrant le 6 février 2026.
C’est un moment historique pour la NASA. Après des années de développement et d’assemblage, la fusée SLS, le lanceur le plus puissant jamais conçu par l’agence spatiale américaine, est sur le point de quitter le Vehicle Assembly Building (VAB), le bâtiment d’assemblage de véhicules, pour son dernier voyage terrestre. Ce déplacement vers la rampe de lancement 39B, située sur la côte de l’océan Atlantique, est une étape essentielle avant le lancement de la mission Artémis II, qui marquera le retour de l’homme en orbite lunaire après plus de cinquante ans.
La rampe 39B a déjà été le point de départ de nombreuses missions emblématiques, notamment les vols Apollo et les cinquante-cinq missions de la navette spatiale américaine, y compris la tragique mission STS-51-L du Challenger. Aujourd’hui, elle se prépare à accueillir un nouveau chapitre de l’exploration spatiale.
Le transport de la fusée, qui mesure près de 98 mètres de haut (comparable aux 70 mètres du Falcon 9 FT de SpaceX et aux 125 mètres de la Starship nouvelle génération), sera assuré par un transporteur sur chenilles de quarante mètres de long, équipé de deux moteurs diesel de 2 MW. Ce véhicule lent et imposant se déplacera à une vitesse d’environ 1,5 km/h sur un parcours de plus de quatre kilomètres, nécessitant une opération totale d’environ 12 heures, pauses techniques incluses.
La NASA a annoncé avoir achevé l’assemblage de la fusée, en « enfonçant le dernier rivet ». Le lancement est conditionné à des conditions météorologiques très strictes : absence de menace orageuse dans un rayon de 20 milles marins (environ 37 kilomètres), aucun risque de grêle, des vents ne dépassant pas 40 nœuds (74 km/h) avec des rafales maximales de 45 nœuds (83 km/h), et une température comprise entre 4,4 et 35 °C. Le vent représente le principal risque en raison de la taille imposante de la fusée.
La fenêtre de lancement pour la mission Artémis II elle-même s’ouvre le 6 février 2026, mais cette date reste indicative et pourrait être reportée en fonction des tests finaux et de l’état de la fusée sur la rampe. Contrairement aux précédentes missions lunaires, Artémis II transportera un équipage de quatre astronautes et non une sonde robotique.
Pour en savoir plus sur le centre spatial Kennedy et la rampe de lancement 39B, consultez la page Wikipédia dédiée. Des informations complémentaires sur le Vehicle Assembly Building sont disponibles sur cette autre page Wikipédia.
Transporteur sur chenilles pour le transport des fusées du bâtiment VAB jusqu’à la rampe
