Une cour d’appel américaine a donné raison lundi à Donald Trump, estimant qu’il avait le pouvoir de déployer la Garde nationale à Portland, dans l’Oregon, malgré l’opposition des autorités locales et une décision initiale de justice bloquant cette intervention.
La cour a jugé « probable que le Président ait exercé légalement son autorité statutaire » en envisageant d’envoyer des soldats de la Garde nationale dans cette ville, théâtre de manifestations récurrentes. Cette décision renverse le jugement d’une juge de première instance qui avait estimé qu’il n’existait pas de « danger de rébellion » justifiant un tel déploiement.
L’administration Trump avait annoncé fin septembre son intention d’envoyer 200 soldats à Portland, une mesure déjà mise en œuvre à Los Angeles, Washington, Memphis et que l’administration tente également d’appliquer à Chicago. Le déploiement à Portland intervient dans un contexte de contestation de la politique migratoire du président, avec des manifestations fréquentes devant les locaux de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE).
Les rassemblements à Portland ont parfois été marqués par des scènes insolites, certains manifestants se déguisant en licornes ou en grenouilles, tandis que les forces de l’ordre ont eu recours à du gaz lacrymogène pour disperser la foule. La gouverneure de l’Oregon, Tina Kotek, estime que ces troubles sont largement gérables par les forces de police locales et a dénoncé une « abus de pouvoir grossier et contraire aux valeurs américaines ».
Selon la cour d’appel, le président est autorisé à faire appel à la Garde nationale lorsque les forces régulières sont « incapables d’exécuter les lois des États-Unis ». Dans le cas de Portland, cette justification s’applique aux rassemblements devant le bâtiment de l’ICE, où les manifestants entravent le travail de la police de l’immigration.
Une juge de la cour d’appel, Susan Graber, s’est vivement opposée à cette décision, la qualifiant d’« absurde » et soulignant qu’elle « érode des principes constitutionnels fondamentaux », notamment le contrôle des États sur leurs milices et les droits constitutionnels à la liberté de réunion et d’expression.
« La décision d’aujourd’hui n’est pas simplement absurde », a-t-elle écrit dans un avis dissident, en rappelant l’incongruité de considérer Portland comme une « zone de guerre » alors que des manifestants portent « des costumes de poulet ».
À ce stade, le déploiement effectif de troupes à Portland reste incertain. Le procureur général de l’Oregon, Dan Rayfield, a demandé une nouvelle audience devant une cour plus large afin de reconsidérer la décision, arguant qu’elle donnerait au président un « pouvoir unilatéral » de déployer des soldats dans les rues de l’État sans justification valable. « Nous sommes sur une voie dangereuse en Amérique », a-t-il déclaré.
La Garde nationale, composée de réservistes de l’armée, est généralement déployée en cas de catastrophes naturelles, mais peut également être mobilisée pour des opérations de combat à l’étranger. Dans les villes où elle a été déployée, son rôle se limite principalement à la protection des bâtiments fédéraux et des agents de l’ICE. Cependant, la gauche américaine craint que ces militaires ne soient utilisés pour des missions de maintien de l’ordre et employés directement contre la population.
Fin septembre, Donald Trump avait même suggéré devant des responsables militaires que certaines « villes dangereuses » pourraient servir de « terrain d’entraînement » à l’armée.