Publié le 27 décembre 2023 16:51:00. L’investissement privé dans la géo-ingénierie solaire, une technologie controversée visant à refroidir la planète, connaît une croissance rapide, attirant l’attention des investisseurs malgré les risques potentiels et le manque de consensus scientifique.
- Environ 115,8 millions de dollars (167 milliards de KRW) ont été investis dans des startups de géo-ingénierie solaire ces dernières années.
- Stardust Solutions, une entreprise israélienne, est en tête des investissements avec 75 millions de dollars (65 % du total).
- Des inquiétudes subsistent quant aux effets secondaires imprévisibles et au manque de coordination internationale de ces technologies.
La géo-ingénierie solaire, autrefois considérée comme une solution marginale, suscite un intérêt croissant de la part des investisseurs privés. Ces dernières années, près de 115,8 millions de dollars (environ 167 milliards de wons coréens) ont été injectés dans neuf jeunes entreprises spécialisées dans ce domaine, dont une part prépondérante, soit 75 millions de dollars (65 %), a été allouée à Stardust Solutions.
Cette montée en puissance de l’investissement témoigne d’une prise de conscience face à l’urgence climatique et d’une exploration de solutions potentiellement radicales. Finn Murphy, capital-risqueur chez Nebula, un fonds d’investissement new-yorkais, estime que si le réchauffement climatique rendait la Terre invivable, les gouvernements n’auraient d’autre choix que de recourir à des technologies capables de réfléchir la lumière du soleil vers l’espace. Il a personnellement investi plus d’un million de dollars dans Stardust Solutions, voyant dans cette technologie une opportunité de marché potentielle d’une valeur d’un billion de dollars si elle s’avère efficace et sans conséquences désastreuses.
« Si la technologie fonctionne et que les résultats ne sont pas catastrophiques, il s’agira d’une opportunité de marché d’un billion de dollars. »
Finn Murphy, fondateur du fonds d’investissement Nebula
Stardust Solutions, cofondée par trois scientifiques israéliens, développe un système innovant pour refroidir la planète en dispersant des particules réfléchissantes dans la stratosphère. L’entreprise se distingue en affirmant utiliser des particules brevetées, considérées comme inoffensives pour l’homme et l’environnement, contrairement au sulfate, souvent évoqué dans les projets de géo-ingénierie.
Actuellement en phase de tests en laboratoire, Stardust prévoit de mener des essais contrôlés en extérieur et de soumettre ses résultats à des évaluations scientifiques rigoureuses. Parmi ses principaux investisseurs figurent Lower Carbon Capital, fondé par Chris Sacca, et Exor, la holding de la famille Agnelli, illustrant l’intérêt croissant pour ce secteur. L’entreprise espère commercialiser sa technologie en décrochant des contrats gouvernementaux.
D’autres acteurs se lancent également dans la course. La startup californienne Make Sunsets a déjà entamé des expérimentations en libérant des ballons météorologiques remplis de sulfate dans la stratosphère et en vendant des « crédits de refroidissement » basés sur ces émissions. À ce jour, la société affirme avoir lancé 213 ballons, générant 207 007 crédits de refroidissement. Cependant, la viabilité scientifique et économique de cette approche est remise en question, et elle fait l’objet d’un examen réglementaire de la part de l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) et des autorités mexicaines.
Les gouvernements et le monde académique ne sont pas en reste. L’Agence britannique pour la recherche et l’innovation (ARIA) investit environ 75 millions de dollars pour soutenir 22 projets de géo-ingénierie, dont certains collaborent avec des startups. L’ARIA impose la publication de tous les résultats de recherche et exclut les approches jugées dangereuses ou inefficaces.
Elon Musk a récemment suggéré que sa société X (anciennement Twitter) pourrait contribuer à lutter contre le réchauffement climatique en ajustant la quantité d’énergie solaire atteignant la Terre grâce à une constellation de satellites alimentés par l’énergie solaire. SpaceX, qui exploite déjà plus de 8 800 satellites en orbite, dispose des infrastructures nécessaires pour mener à bien ce projet.
Malgré ces initiatives, les scientifiques mettent en garde contre les risques potentiels de ces technologies. Ils soulignent qu’elles ne s’attaquent pas aux causes profondes de la crise climatique et pourraient entraîner des effets secondaires graves, tels que l’intensification des ouragans, l’aggravation des sécheresses en Afrique et un « choc d’arrêt » – une augmentation brutale de la température si la technologie était interrompue.
« Il est possible que ces startups fassent pression sur le gouvernement pour réaliser des bénéfices. »
David Keith, professeur à l’Université de Chicago
Kim Zow, PDG de la société d’information commerciale Sightline Climate, souligne que les investisseurs intéressés par la géo-ingénierie restent un groupe restreint. En l’absence d’un marché commercial établi, la plupart des fonds de capital-risque ne considèrent pas ce secteur comme une opportunité d’investissement viable.
À lire aussi
