Les quarts-arrières en lice pour le Super Bowl ont tous une chose en commun : ils ont été repêchés à des positions très variées. De la dernière sélection du repêchage à des choix de première ronde onéreux, cette diversité illustre la difficulté de prédire le succès à ce poste crucial.
Alors que les séries éliminatoires de division approchent, un regard sur les numéros de repêchage des huit quarts-arrières restants révèle une histoire fascinante. 1, 1, 2, 3, 3, 7, 12, 262. Ces chiffres ne sont pas un code secret, mais les positions auxquelles ces joueurs ont été sélectionnés lors du repêchage annuel de la NFL, où les 32 équipes sélectionnent les talents universitaires les plus prometteurs.
Le poste de quart-arrière, véritable chef d’orchestre de l’attaque, est soumis à une pression intense. Choisir le bon joueur, surtout en début de repêchage, est primordial. Cependant, même avec les meilleures intentions, le potentiel ne se concrétise pas toujours sur le terrain. Heureusement pour les équipes en course pour le titre, sept des huit quarts-arrières restants ont été sélectionnés au premier tour, dont quatre récemment. Cela représente un avantage financier non négligeable grâce aux contrats de débutants, bien moins coûteux que ceux des joueurs établis.
Matthew Stafford, champion du Super Bowl, est le seul quart-arrière encore en lice à avoir déjà soulevé le trophée Lombardi. Caleb Williams (Chicago Bears), Drake Maye (New England Patriots), CJ Stroud (Houston Texans) et Bo Nix (Denver Broncos) incarnent l’espoir d’une stabilité à long terme pour leurs équipes respectives et pourraient rapidement prétendre à des contrats lucratifs.
Parmi les joueurs déjà bien établis, Josh Allen (Buffalo Bills) et Matthew Stafford (Los Angeles Rams) figurent en tête de liste avec des salaires annuels respectifs de 55 millions de dollars (environ 50,7 millions d’euros) et 42 millions de dollars (environ 38,7 millions d’euros).
L’histoire de Sam Darnold (Seattle Seahawks) est un exemple de persévérance. Après des passages difficiles aux Jets de New York et aux Panthers de la Caroline, il a trouvé un nouveau souffle en 2023 en tant que remplaçant chez les 49ers de San Francisco. Cette expérience lui a permis de se relancer, d’abord avec les Vikings du Minnesota, puis à Seattle, où il a mené son équipe au meilleur bilan de la NFC en saison régulière.
Darnold retrouvera d’ailleurs son ancien employeur, San Francisco, et son entraîneur offensif, Kyle Shanahan, ainsi que le quart-arrière Brock Purdy, dont il était autrefois le remplaçant. Purdy est une véritable exception. Généralement, être sélectionné au septième tour, avec le 262e choix (le dernier joueur repêché, surnommé “M. Irrelevant”), ne présage pas d’une carrière florissante. Pourtant, Purdy s’est révélé être une sensation, rachetant l’erreur commise par ses dirigeants lors du repêchage avec le choix de Trey Lance. Il gagne désormais 55 millions de dollars par an et représente l’un des derniers espoirs des 49ers, souvent confrontés à des blessures.
À ce stade, seul Stafford, parmi les quarts-arrières restants, connaît la joie d’un triomphe au Super Bowl. Si les Rams ne parviennent pas à décrocher le titre, un nouveau nom rejoindra la liste des champions. Cette transition générationnelle est bien amorcée, et la ligue a besoin de nouveaux héros. Il est d’autant plus significatif que ces séries éliminatoires marquent la première fois depuis 1998 que Peyton Manning, Tom Brady et Patrick Mahomes ne participent pas à la course au titre.
Les affiches des séries éliminatoires de division :
- Denver Broncos – Buffalo Bills (samedi, 22h30)
- Seattle Seahawks – 49ers de San Francisco (dimanche, 14h)
- New England Patriots – Houston Texans (dimanche, 21h)
- Chicago Bears – Los Angeles Rams (lundi, 00h30)
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