Publié le 24 octobre 2025 08:39:00. Le Grand Prix du Mexique 1964 est entré dans l’histoire de la Formule 1 comme l’une des finales de championnat les plus dramatiques et imprévisibles, sacrant John Surtees, un pilote unique en son genre, champion du monde.
- John Surtees est devenu le premier et, à ce jour, le seul pilote à remporter des championnats du monde de vitesse moto et de Formule 1.
- La course de Mexico 1964 a été marquée par des rebondissements spectaculaires, des problèmes mécaniques et une lutte acharnée entre les pilotes Graham Hill, Jim Clark et John Surtees.
- Ferrari a participé à cette course avec une livrée inhabituelle, s’éloignant de son traditionnel rouge course.
La saison 1964 de Formule 1 s’est achevée sur un suspense insoutenable à l’Autódromo Hermanos Rodríguez de Mexico. Trois pilotes, représentant trois écuries différentes, étaient en lice pour le titre mondial : Graham Hill (BRM), John Surtees (Ferrari) et Jim Clark (Lotus). L’issue du championnat se jouerait sur cette dernière course, un événement qui allait marquer durablement l’histoire de la discipline.
Dès le début de la saison, un duel s’était dessiné entre Clark, le champion en titre, et Lotus, qui semblaient aussi dominants qu’en 1963, et les écuries BRM de Hill et Brabham, menée par Dan Gurney. Clark avait remporté trois des cinq premières courses, tandis que Hill et Gurney s’étaient imposés à Monaco et en France respectivement. Surtees, quant à lui, avait été initialement concentré sur son programme avec Ferrari en endurance, notamment aux 24 Heures du Mans.
À l’approche du Grand Prix du Mexique, Surtees n’était pas en tête du championnat, mais sa victoire aux 24 Heures du Mans avait renforcé la confiance de Ferrari en Formule 1. Deux victoires consécutives en Allemagne et à Monza lui avaient permis de rester dans la course au titre.
John Surtees était le fils d’un concessionnaire moto et lui-même triple champion britannique de side-car. Son père l’avait encouragé à se lancer dans la compétition. Comme il l’a raconté plus tard :
« J’avais environ 11 ou 12 ans quand mon père m’a dit : ‘Mon garçon, il y a une boîte d’outils là-bas et une boîte de pièces là-bas, assemble-les et tu peux l’avoir’. »
John Surtees, pilote
Avant de se tourner vers l’automobile en 1960, Surtees avait déjà brillé sur deux roues, remportant quatre championnats du monde de moto en catégorie 500cc et trois en 350cc avec l’équipe MV Agusta du comte Domenico Agusta entre 1956 et 1960.
En 1963, Enzo Ferrari, admirateur des pilotes issus du monde de la moto, avait recruté Surtees. Son attitude et ses compétences avaient rapidement conquis l’équipe et les fans. Ferrari l’appelait affectueusement « Giovanni », tandis que les supporters l’avaient surnommé « Il grand John ».
Au moment d’aborder le Grand Prix du Mexique, Hill menait le championnat avec cinq points d’avance sur Surtees, tandis que Clark, handicapé par quatre abandons en fin de saison, accusait un retard de neuf points. Les scénarios possibles pour l’attribution du titre étaient complexes : Clark devait impérativement gagner, tandis que Surtees devait terminer devant Hill.
La course de Mexico était également particulière à un autre titre : c’était la deuxième et dernière fois que Ferrari ne courrait pas en rouge, la couleur traditionnelle de l’écurie. L’équipe avait opté pour les couleurs bleu et blanc de la North American Racing Team, une écurie privée utilisant des Ferrari aux États-Unis. Enzo Ferrari avait été furieux par le refus de la fédération italienne de courses automobiles d’homologuer sa dernière voiture de sport et avait juré de ne plus jamais courir en rouge, la couleur des courses italiennes. Il avait finalement cédé, mais au Mexique et lors de la course précédente à Watkins Glen, l’écarlate avait disparu. Ferrari affirmait ainsi sa position, mais savait que l’essentiel restait la performance sur la piste.
Clark avait décroché la pole position, suivi de Surtees en quatrième position et de Hill en sixième. Avec 65 tours à parcourir sur le tracé original, et son virage rapide à 180 degrés, Peraltada, tout restait encore possible.
Clark savait ce qu’il devait faire : gagner. Hill avait rencontré un problème avec la sangle de ses lunettes juste avant le départ et peinait à la remettre en place. Au premier tour, il avait déjà perdu plusieurs positions, tandis que le moteur de Surtees ne démarrait pas, le reléguant en treizième position. Tout semblait sourire à Clark.
Clark prit rapidement la tête, tandis que Hill et Surtees remontaient dans le peloton. Au 12e tour, Hill avait dépassé Lorenzo Bandini, le coéquipier de Surtees, pour prendre la troisième place, avec Surtees juste derrière.
Bandini ne comptait pas se laisser distancer et harcela Hill, les deux pilotes se livrant à un duel intense. À mi-course, Bandini tenta de dépasser Hill à l’épingle à cheveux, les deux voitures se touchant. La radio d’équipe, si elle avait existé, aurait été en ébullition. Cet incident enflamma Bandini, qui heurta à nouveau la BRM de Hill au 31e tour, provoquant la sortie de piste de ce dernier. Hill dut s’arrêter pour casser les tuyaux d’échappement pliés, une opération longue et coûteuse. Bandini reprit la course, mais était désormais troisième derrière Surtees.
Alors que Hill avait besoin d’une troisième place pour que Clark soit couronné, ce dernier contrôlait la course devant Gurney, Surtees et Bandini.
Bandini, grâce à la puissance supérieure de sa Ferrari 12 cylindres, revint sur Surtees, mais cela ne semblait pas suffire. Même en poussant à fond, Clark conservait sa position de leader.
Le destin n’avait pas fini de jouer avec le championnat 1964. Dans les derniers tours, Clark remarqua de l’huile sur la piste à l’épingle à cheveux et dévia sa trajectoire pour l’éviter. Il réalisa alors, avec effroi, que c’était sa propre voiture qui fuyait. La question était de savoir combien de temps elle tiendrait.
Avant l’ère de la radio d’équipe, seul Clark était conscient de son problème et continua à rouler dans l’espoir de terminer la course. Au début du dernier tour, il leva les mains pour signaler son souci à son équipe. Le titre était en jeu.
La voiture de Clark ralentit, Gurney prit la tête et Bandini laissa passer Surtees pour prendre la deuxième place, suffisante pour le titre. La voiture de Clark s’immobilisa dans le dernier tour. La victoire de Gurney fut accueillie par un murmure d’anticipation, tandis que l’arrivée de Surtees sous le drapeau à damier déclencha une explosion de joie.
Ce fut une fin improbable et dramatique pour un championnat qui restera gravé dans l’histoire. Surtees devint le premier pilote à remporter des championnats du monde de Formule 1 sur quatre roues et de moto sur deux, un exploit unique qui n’a jamais été égalé.
Pour Surtees, ce titre fut l’aboutissement d’une vie consacrée à la compétition. Il se souvenait :
« Ce n’est qu’après la course, lorsque j’ai vu les visages rayonnants de mon équipe, que j’ai pris conscience de ce que j’avais accompli. »
John Surtees, pilote
Avec le recul, c’est satisfaisant, mais la chose la plus importante, la partie la plus importante de ma course, c’était simplement que j’aimais ce que je faisais.
Pour aller plus loin
