Washington s’explique sur une opération militaire controversée menée en septembre dans les Caraïbes. Des frappes américaines contre des navires soupçonnés de trafic de drogue, et notamment une seconde salve tirée sur des survivants, sont au cœur d’une enquête du Congrès et suscitent de vives réactions.
La Maison Blanche a défendu lundi l’action d’un amiral de la marine américaine, estimant qu’il avait agi « dans le cadre de son autorité et de la loi » en ordonnant une seconde frappe contre un bateau ciblé pour trafic de drogue. Cette opération, qui s’est déroulée le 2 septembre, fait l’objet d’un examen bipartisan au Congrès.
Karoline Leavitt, la porte-parole de la Maison Blanche, a justifié la frappe après que des élus de tous bords politiques ont annoncé leur soutien à une enquête parlementaire sur les frappes américaines contre des navires suspectés de transporter des stupéfiants dans les Caraïbes et l’est de l’océan Pacifique. Leur décision intervient suite à la publication d’un rapport évoquant un ordre verbal donné par le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, pour une seconde frappe qui aurait visé des personnes survivantes à bord du navire.
Mme Leavitt n’a pas contesté les informations du Washington Post selon lesquelles il y avait des survivants après la première frappe. « Le secrétaire Hegseth a autorisé l’amiral Bradley à mener ces frappes cinétiques », a-t-elle déclaré, en référence au vice-amiral Frank Bradley, alors commandant du Commandement des opérations spéciales conjointes. « L’amiral Bradley a agi conformément à son autorité et à la loi, dirigeant l’engagement pour garantir la destruction du bateau et l’élimination de la menace pour les États-Unis d’Amérique. »
Plusieurs législateurs ont exprimé leurs préoccupations, certains républicains se montrant sceptiques quant à la véracité du rapport du Post. Néanmoins, l’idée d’attaques contre des survivants d’une première frappe soulève de sérieuses questions juridiques, justifiant, selon eux, un examen approfondi. « Si c’est vrai, cela équivaut à un crime de guerre », a affirmé le sénateur démocrate Tim Kaine.
Le sénateur républicain Mike Turner a souligné l’absence d’informations du Congrès sur les événements. « Évidemment, si cela s’était produit, ce serait très grave et je reconnais que ce serait un acte illégal », a-t-il déclaré, notant que les commissions des forces armées du Sénat et de la Chambre des représentants avaient ouvert des enquêtes.
Le président Donald Trump a pris la défense de Pete Hegseth, affirmant qu’il lui avait assuré ne pas avoir ordonné la mort des personnes à bord. « Pete a déclaré qu’il n’avait pas ordonné la mort de ces deux hommes, et je le crois », a-t-il déclaré.
Mme Leavitt a précisé que M. Hegseth avait discuté avec des membres du Congrès qui avaient exprimé des inquiétudes concernant les rapports. Le général Dan Caine, président des chefs d’état-major interarmées, a également rencontré les quatre législateurs bipartites à la tête des commissions des services armés du Sénat et de la Chambre, réaffirmant « sa confiance dans les commandants expérimentés à chaque échelon », selon un communiqué de son bureau.
L’administration américaine justifie ces frappes par la nécessité de perturber les réseaux de trafic de drogue qui menacent la sécurité de l’hémisphère occidental. M. Trump envisage également des frappes sur le territoire vénézuélien, accusant certains cartels de drogue d’être contrôlés par le président vénézuélien Nicolas Maduro. M. Trump a confirmé avoir récemment parlé au téléphone avec M. Maduro, sans divulguer le contenu de leur conversation.
Ces frappes s’inscrivent dans une série d’opérations menées par l’armée américaine dans les Caraïbes et l’est de l’océan Pacifique, après que M. Trump a ordonné le déploiement d’une flotte de navires de guerre près du Venezuela, dont le plus grand porte-avions américain. Plus de 80 personnes auraient été tuées dans ces opérations ciblant des petits bateaux soupçonnés de transporter des stupéfiants.
L’Assemblée nationale du Venezuela a annoncé l’ouverture d’une enquête sur les frappes américaines. Jorge Rodriguez, le président de l’Assemblée et principal négociateur de M. Maduro, a déclaré qu’un groupe de politiciens se réunirait pour enquêter sur « les événements graves qui ont conduit au meurtre de Vénézuéliens dans les eaux de la mer des Caraïbes ». C’est la première fois qu’un responsable du gouvernement Maduro reconnaît explicitement que des citoyens vénézuéliens ont été tués lors de l’opération militaire américaine.
John Thune, le chef de la majorité au Sénat, a largement défendu ces opérations, soulignant leur nécessité pour endiguer le flux de stupéfiants illégaux vers les États-Unis. « Je ne pense pas que vous vouliez tirer des conclusions ou des déductions avant d’avoir tous les faits », a-t-il déclaré. À l’inverse, Chuck Schumer, le leader démocrate au Sénat, a qualifié M. Hegseth d’« embarras national » et a exigé la publication de la vidéo de la frappe et son témoignage sous serment devant les comités des forces armées.
M. Hegseth a réagi aux critiques sur X, dénonçant « de fausses nouvelles » visant à discréditer les militaires américains. Il a affirmé que les opérations dans les Caraïbes sont légales, conformes au droit américain et international, et approuvées par des experts juridiques.
Mme Leavitt a également annoncé qu’une réunion de l’équipe de sécurité nationale de M. Trump était prévue pour discuter des opérations en cours dans les Caraïbes et des prochaines étapes potentielles contre le Venezuela.
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