La Major League Soccer (MLS) va opérer un changement majeur de calendrier à partir de 2027, alignant sa saison sur le rythme du football mondial. Cette décision, approuvée jeudi par les dirigeants de la ligue, vise à renforcer la compétitivité des clubs nord-américains et à faciliter les transferts de joueurs.
Actuellement, la MLS se déroule de février à novembre. À compter de 2027, la saison régulière débutera en juillet et se terminera en mai 2028, avec une pause hivernale de mi-décembre à début février, incluant une interruption complète des matchs durant le mois de janvier. Ce nouveau calendrier permettra à la MLS de mieux s’intégrer aux fenêtres de matchs internationaux de la FIFA et d’optimiser les opportunités sur le marché des transferts.
« Ce changement de calendrier est l’une des décisions les plus importantes de notre histoire », a déclaré le commissaire de la MLS, Don Garber, dans un communiqué. « L’alignement de notre calendrier sur celui des meilleures ligues mondiales renforcera la compétitivité mondiale de nos clubs, créera de meilleures opportunités sur le marché des transferts et garantira que nos séries éliminatoires de la Coupe Audi MLS occuperont le devant de la scène sans interruption. Cela marque le début d’une nouvelle ère pour notre ligue et pour le football en Amérique du Nord. »
La transition vers ce nouveau calendrier se fera progressivement. Une saison régulière réduite à 14 matchs est prévue de février à mai 2027, servant de phase de qualification pour des compétitions telles que la Coupe Lamar Hunt US Open, le Championnat canadien, la Coupe des Ligues et la Coupe des Champions de la Concacaf. La saison 2026 se déroulera quant à elle selon le calendrier actuel.
Don Garber a également indiqué que la ligue avait travaillé en étroite collaboration avec l’Association des joueurs de la MLS tout au long de ce processus, mais qu’un plan de transition formel doit encore être convenu. Des ajustements pourraient également être apportés au format de la saison régulière et des séries éliminatoires, mais ces détails restent à finaliser.
La MLS s’inspire de la J-League japonaise, qui a également annoncé un changement de calendrier similaire pour la saison 2026-27, avec une période de transition prévue pour faciliter l’adaptation. L’ajout de vacances d’hiver permettra d’éviter les conditions climatiques extrêmes, tandis que la chaleur estivale est déjà prise en compte dans le calendrier actuel.
Ce changement intervient alors que la MLS gagne en notoriété internationale, notamment grâce à l’arrivée de joueurs de renom tels que Lionel Messi et Heung-min Son. L’alignement sur le calendrier mondial permettra aux clubs de disposer de leurs meilleurs éléments pour les matchs importants, sans être désavantagés par les absences liées aux sélections nationales.
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