Publié le 16 octobre 2024. Le nouveau film « Superman » de James Gunn relance le débat sur la dimension quasi-religieuse du super-héros emblématique, dont le message d’espoir et de sacrifice continue de résonner auprès d’un large public, au-delà des convictions spirituelles.
- Le personnage de Superman, bien que dépourvu de références religieuses explicites, est souvent perçu comme une figure messianique, évoquant le sacrifice du Christ, la force de Moïse et la compassion d’un bodhisattva.
- Le dernier film, avec David Corenswet dans le rôle principal, met l’accent sur la vulnérabilité et les valeurs universelles de Superman : bonté, compassion et espoir.
- Des universitaires, des auteurs de bandes dessinées et des fans soulignent la capacité unique de Superman à incarner l’espoir dans un monde souvent désespéré.
Depuis près de quatre-vingts ans, Superman est bien plus qu’un simple super-héros. Au-delà de ses pouvoirs extraordinaires, il est souvent considéré comme une figure de sauveur, voire une entité divine. Cette perception, bien que non explicitement intentionnelle de la part de ses créateurs, Jerry Siegel et Joe Shuster, est analysée par de nombreux spécialistes. Ils notent des parallèles frappants avec des figures religieuses et des concepts spirituels issus de diverses traditions.
Le sacrifice de Superman, sa détermination à protéger les faibles et sa compassion infinie rappellent le sacrifice du Christ, la détermination de Moïse à libérer son peuple et la bienveillance d’un bodhisattva, un être illuminé du bouddhisme qui guide les autres sur le chemin spirituel. Cette dimension symbolique est particulièrement prégnante dans un contexte mondial souvent marqué par le pessimisme et le désespoir.
La sortie du dernier film « Superman », réalisé par James Gunn et mettant en vedette David Corenswet, a relancé cette conversation. Ce nouveau long-métrage, sorti le 11 juillet, promet un retour aux sources du personnage, en mettant en avant un Superman plus vulnérable et plus humain. Corenswet est d’ailleurs le premier acteur juif à incarner le super-héros au cinéma, un choix qui n’est pas sans signification.
Dans une interview accordée à Fandango, David Corenswet a exprimé ce qui le fascine chez Superman :
« Pourquoi se concentrer sur toutes les choses terribles quand on peut se focaliser sur les bonnes actions que nous avons accomplies aujourd’hui ? »
David Corenswet, acteur
James Gunn a également souligné l’importance de la valeur fondamentale du personnage : la préservation de la vie à tout prix.
« Il croit que le caractère sacré de la vie est primordial. »
James Gunn, réalisateur
Cette vision bienveillante et pleine d’espoir a inspiré Robert Revington, un enseignant à la Vancouver School of Theology de l’Université de la Colombie-Britannique, qui a réalisé un saut en parachute en costume de Superman pour son 28e anniversaire. Bien qu’il soit chrétien, Revington se méfie des interprétations christiques du personnage.
« J’aime Superman et j’aime Jésus. Je ne veux pas nécessairement les confondre. Pour moi, la meilleure représentation de Superman est celle d’un symbole d’espoir. »
Robert Revington, enseignant
Revington considère également Superman comme un exemple de « masculinité positive », une figure forte mais compatissante, à l’opposé de certains modèles contemporains. Cette idée est notamment illustrée dans la série de bandes dessinées « All-Star Superman » (2005-2008), où le héros sauve un jeune homme au bord du suicide en lui disant : « Tu es plus fort que tu ne le penses. »
L’auteur de cette série, Grant Morrison, a révélé que sa vision de Superman avait été influencée par le « Discours sur la dignité de l’homme » de Giovanni Pico della Mirandola, qui prône la capacité de l’homme à surpasser les anges en vertu. Morrison explique que nous devenons ce que nous imitons, et qu’il a donc voulu faire de Superman un personnage inspirant.
« Nous vivons dans les histoires que nous nous racontons, et nous pouvons choisir d’être l’astronaute ou le gangster, le super-héros ou le super-vilain, l’ange ou le diable. Le choix nous appartient. »
Grant Morrison, auteur de bandes dessinées
Matthew Brake, fondateur et rédacteur en chef de Pop Culture and Theology, estime que Superman « est une idée qui peut nous inciter à donner le meilleur de nous-mêmes ». Le personnage est également façonné par son éducation dans une ferme du Kansas, auprès de parents bienveillants, Jonathan et Martha Kent, décrits comme méthodistes dans les bandes dessinées.
Dans un contexte où les super-héros sont de plus en plus souvent dépeints comme des anti-héros, Superman conserve une place particulière. Des œuvres comme « The Boys » (bande dessinée devenue série Amazon Prime) ou « Invincible » (bande dessinée devenue série télévisée) présentent des personnages similaires à Superman, mais dotés de défauts majeurs, voire d’intentions malveillantes. Frank Herbert, l’auteur de « Dune », mettait d’ailleurs en garde contre les dangers des super-héros, estimant que leurs erreurs peuvent avoir des conséquences désastreuses.
Cependant, Superman a su s’imposer comme un symbole d’espoir et un personnage auquel de nombreuses personnes peuvent s’identifier, quelle que soit leur origine. Gene Luen Yang, auteur de la bande dessinée « Superman Smashes the Klan » (2020), explore les thèmes de la discrimination et de l’identité à travers l’histoire d’une famille sino-américaine confrontée au Ku Klux Klan dans les années 1940.
Yang se reconnaît dans le double nom de Superman, Kal-El et Clark Kent, qui reflète son propre vécu d’Américain d’origine chinoise : « J’avais un nom chinois à la maison et un nom américain à l’école. » Il souligne également les racines juives de Superman, créées par ses auteurs originels, Jerry Siegel et Joe Shuster, qui ont imaginé le personnage comme un moyen de lutter contre les nazis.
Samantha Baskind, professeure d’histoire de l’art à la Cleveland State University, établit des parallèles entre l’histoire de Superman et l’histoire du peuple juif, notamment le récit de Moïse et le Kindertransport. Elle souligne que le nom kryptonien de Superman, Kal-El, contient la racine hébraïque « El », qui signifie Dieu.
Enfin, même pour ceux qui ne sont plus affiliés à une religion, Superman continue d’exercer un attrait puissant, car il incarne les valeurs fondamentales de la « religion civile américaine », selon Dan Clanton, professeur d’études religieuses à l’Université Doane. Neal Bailey, contributeur à Superman Homepage, estime que Superman est un « pragmatique philosophique » qui cherche à résoudre les problèmes avec le moins de mal possible et qui appelle à l’épanouissement du potentiel humain.