L’équipe féminine de natation et de plongeon de l’UMass a brillé lors d’une compétition triangulaire disputée le 6 décembre à Philadelphie, confirmant sa progression et sa capacité à performer face à des adversaires variés.
Les Minutewomen, qui avaient remporté une victoire et subi deux défaites jusqu’alors (bilan de 1-2), ont dominé plusieurs épreuves face à La Salle (1-4-1) et Rhode Island (4-2). L’équipe du Massachusetts était représentée uniquement dans les épreuves de plongeon, tandis que les nageuses ont accumulé 155 points, se classant deuxièmes derrière l’Université de Rhode Island.
Courtney Tedesco, étudiante de deuxième année, a été la figure de proue de l’équipe, remportant les trois épreuves du 50 yards nage libre. Lors des séries 7A, elle a partagé la première place avec Victoria Fenn de La Salle, toutes deux terminant en 24,91 secondes. Elle a ensuite devancé Fenn de 0,55 seconde dans la série 7B. Beren Cakiroglu a complété le triplé de l’UMass dans cette discipline en s’imposant dans la série 8 avec un temps de 24,62 secondes.
L’équipe a également expérimenté un nouveau format de course, surnommé « skins », une série d’éliminations directes. « Nous n’avons pas suivi le programme traditionnel de 16 épreuves… nous avons ajouté une nouvelle épreuve… elle s’appelait skins, et c’est une sorte de ronde éliminatoire, où nous avons commencé avec six athlètes, deux de chaque équipe, puis vous en éliminez deux », a expliqué l’entraîneure-chef Maiya Otsuka. Tedesco a remporté les trois manches de cette épreuve, dominant ses concurrentes à chaque tour.
Elle a confirmé sa suprématie en remportant également les « skins » du 50 yards nage libre, devançant Fenn et Avery Potyrala de seulement 0,36 seconde. Cette performance témoigne de sa vitesse et de sa régularité tout au long de la compétition.
La première année Flora Klimesch a continué sur sa lancée, s’imposant dans l’épreuve du 800 yards nage libre en 8:25,56. Sa coéquipière, la junior Ece Yildirim, a complété le doublé pour l’UMass, arrivant 10,44 secondes plus tard. Kate Barnova a également contribué aux succès de l’équipe en remportant le 50 yards brasse en 29,75 secondes, devançant sa rivale de seulement 0,19 seconde. Lindsay Burbage a pris la troisième place de cette épreuve.
Dans l’épreuve du 400 yards nage libre, Sophie Porter a décroché la deuxième place, à seulement 0,38 seconde de la gagnante de Rhode Island, Ella Arbeiter, tandis que Molly Nelson a terminé troisième. L’entraîneure Otsuka a souligné l’esprit d’équipe et le soutien mutuel des athlètes : « L’équipe a fait un excellent travail de l’année dernière à cette année en se soutenant mutuellement, en étant les unes derrière les autres, en apportant plus d’énergie à ces compétitions et en prenant chaque compétition comme une opportunité de nager vite, de se soutenir les unes derrière les autres et de passer un bon moment. »
Les Minutewomen ont conclu la compétition en beauté en remportant le relais 4×50 yards nage libre en 1:37,78, devançant La Salle de seulement 0,06 seconde.
L’équipe féminine de l’UMass aura une longue pause avant de retrouver la compétition le 5 janvier prochain, à l’occasion d’un match contre l’Université Bryant au Joseph R. Rogers Jr. Pool. L’équipe masculine de l’UMass participera également à cette rencontre.