Publié le 6 décembre 2023 10h59. Le théâtre Ungelt de Prague présentera à partir du 13 décembre une pièce de l’auteur américain Donald Margulies, explorant les enjeux moraux liés à l’inspiration artistique et à l’appropriation de la vie d’autrui.
- La pièce, intitulée Strange Stories, met en scène la relation complexe entre une écrivaine chevronnée et une jeune étudiante qui la dépasse.
- L’œuvre s’inspire d’une controverse réelle survenue dans les années 1990 entre les écrivains Stephen Spender et David Leavitt, concernant une possible appropriation littéraire.
- La saison du théâtre Ungelt se poursuivra avec d’autres productions, dont un thriller psychologique inspiré de la vie de Patricia Highsmith et un western théâtral de Sam Shepard.
Le théâtre Ungelt de Prague s’apprête à plonger son public dans un dilemme artistique et moral avec Strange Stories, une pièce du dramaturge américain Donald Margulies, lauréat du prix Pulitzer. La production, dont la première est prévue le 13 décembre, explore la dynamique changeante entre une enseignante et son élève sur une période de six ans, soulevant la question de savoir si un artiste a le droit de s’approprier l’histoire de quelqu’un d’autre.
Selon Marek Podlaha, porte-parole du théâtre, la pièce met en scène Milena Steinmasslová et Štěpánka Ligas dans une histoire intime sur l’amitié intergénérationnelle entre deux femmes. Margulies avait déjà été nominé pour le prix Pulitzer pour ce drame en 1996, avant de le remporter quatre ans plus tard.
L’intrigue de Strange Stories tourne autour de Ruth, une auteure de nouvelles renommée qui a sacrifié sa vie personnelle à son travail, et de Lisa, son élève. Cette dernière, sous la direction de son mentor, apprend les ficelles de l’écriture. Après le succès de son premier recueil, Lisa publie un roman inspiré d’un épisode de la vie de Ruth, ce qui soulève des questions éthiques quant à la légitimité de cette démarche.
Si les personnages sont fictifs, l’œuvre de Margulies trouve ses racines dans une affaire réelle. En 1994, le poète et romancier anglais Stephen Spender avait accusé son homologue américain David Leavitt d’avoir « volé » des passages de son livre autobiographique, World Within World, pour son roman While England Sleeps. Spender y décrivait notamment ses tentatives d’aider un ancien amant, déserteur de la guerre civile espagnole, dans les années 1930.
Leavitt a reconnu s’être inspiré de l’œuvre de Spender, mais a défendu son droit à la création, arguant que l’écriture sur la vie d’autrui ne constitue pas nécessairement un vol. Il a déclaré, cité par le New York Times :
« Il y a six mois, un écrivain célèbre m’a accusé de lui avoir volé sa vie. J’ai perdu six mois à cause de cela. »
David Leavitt, écrivain
Cette querelle a profondément marqué Margulies, qui l’a ensuite transposée sur scène dans Strange Stories.
La saison du théâtre Ungelt se poursuivra en mars 2026 avec Switzerland, un thriller psychologique de l’Australienne Joanna Murray-Smith, inspiré des dernières années de la vie de Patricia Highsmith, l’auteure de la série sur Tom Ripley. Enfin, en mai, le public pourra découvrir How Old is the Moon, un western théâtral de Sam Shepard, avec Jiří Langmajer et Jiří Dvořák dans les rôles de deux vieux amis confrontés à leurs souvenirs.
Le théâtre Ungelt, fondé en 1995 par Milan Hein et Miloš Kopecký, a présenté près de 90 productions. Cette année, l’institution célèbre son 30e anniversaire sur son site web, à travers un parcours retraçant les étapes clés de son histoire. La scène estivale d’Ungelta a attiré 34 600 spectateurs cette année, et les préventes pour la saison 2026 sont déjà ouvertes.
