La Nouvelle-Zélande a interrompu des millions de dollars de financement aux îles Cook au sujet de la «largeur et du contenu» des accords que la plus petite nation du Pacifique a faite avec la Chine, a déclaré des responsables du bureau du ministre des Affaires étrangères de la Nouvelle-Zélande.
La Nouvelle-Zélande, qui est le plus grand bailleur de fonds des îles Cook, ne considérera pas de nouveaux fonds pour la nation jusqu’à ce que la relation s’améliore,, a déclaré jeudi un porte-parole du ministre des Affaires étrangères, Winston Peters.
Les relations entre les autres îles du Pacifique et leurs plus grands bailleurs de fonds régionaux Australie et la Nouvelle-Zélande ont trébuché sur des liens avec la Chine ces dernières années alors que Pékin a permis d’augmenter son influence du Pacifique.
Mais la dernière décision du gouvernement de la Nouvelle-Zélande était frappante car elle reflète une frottement croissant entre deux pays ayant des liens constitutionnels solides – les îles Cook sont autonomes, mais partage un militaire et des passeports avec la Nouvelle-Zélande – plus de deux pays divergents pour gérer les relations avec Pékin.
Le Premier ministre des îles Cook, Mark Brown, a déclaré jeudi aux législateurs au Parlement que le financement n’était “pas interrompu, il était en pause” et a minimisé l’importance du montant gelé.
La nouvelle des NZ de 18,2 millions de dollars (11 millions de dollars) Halt jeudi, qui n’a émergé que lorsqu’un média de Cook Islands a vu sa brève mention dans un document budgétaire du gouvernement, est susceptible de s’avérer difficile pour le Premier ministre néo-zélandais, Christopher Luxon, qui est en Chine pour sa première visite officielle et devrait rencontrer le président Xi Jinping cette semaine. Pékin a déjà défendu ses îles Cook Pacts, affirmant en février que les transactions n’étaient pas destinées à antagoniser la Nouvelle-Zélande.
Brown a fait une référence pointue à la visite en porcelaine de Luxon au Parlement jeudi, mettant en évidence les annonces du leader de la Nouvelle-Zélande sur l’augmentation du commerce avec les exigences de visa de Pékin et de Visa plus lâche pour les voyageurs chinois. Le chef des îles Cook a déclaré qu’il avait confiance en tout accord que Lounon à Pékin «ne constituerait aucune menace de sécurité pour les habitants des îles Cook» malgré le fait qu’Avarua ne connaisse pas leur contenu.
Par ailleurs, le ministère des Affaires étrangères des îles Cook a déclaré dans un communiqué que le pays était déterminé à restaurer ses relations à haute confiance avec la Nouvelle-Zélande et a apprécié le soutien financier reçu de Wellington.
Dans un rapport déposé au Parlement des îles Cook cette semaine, le comité des comptes publics a enregistré «l’inquiétude» concernant une réduction de 10 millions de dollars nz (6 millions de dollars) dans le sac du gouvernement, la première mention connue du gel des finances. L’argent a été réservé au «soutien du secteur de base», qui finance les secteurs de la santé, de l’éducation et du tourisme des îles Cook – avec des audits de Wellington sur la façon dont il est dépensé.
L’argent fait partie de 200 millions de dollars nz dirigés vers les îles Cook par la Nouvelle-Zélande au cours des trois dernières années dans le cadre d’un arrangement de près de 60 ans. Les liens exigent la consultation des dirigeants des îles Cook avec Wellington sur ses accords avec d’autres parties qui pourraient affecter la relation et les accords avec la Chine ont été le premier test sérieux de ces règles.
Les îles Cook, 15 000 habitants, possèdent une grande zone économique exclusive lucrative, le gouvernement de Brown explorant les perspectives d’activité d’extraction en mer profonde, et les insulaires de cuisine peuvent vivre librement et travailler en Nouvelle-Zélande. Cela a provoqué une consternation à Wellington lorsque les responsables ont appris le radeaux des accords que Brown a signés en février.
Les accords ne promettant pas la coopération en matière de sécurité entre les îles Pékin et Cook, mais ils ont engagé davantage de financement de la Chine pour des projets d’infrastructure et des bourses éducatives. Tous les documents que Brown n’a pas signés ont été libérés publiquement.
Le porte-parole de la Nouvelle-Zélande, le ministre des Affaires étrangères, Peters, a déclaré jeudi que les accords illustrés «une lacune dans la compréhension» entre les gouvernements «sur ce que notre relation spéciale de l’association libre requiert», qui comprenait une consultation pour assurer la préservation des intérêts partagés.
La «largeur et le contenu» des transactions et le manque de consultation avec Wellington à leur sujet à l’avance ont provoqué un examen du financement des îles Cook, a déclaré le bureau de Peters.
“La Nouvelle-Zélande a donc interrompu ces paiements et ne considérera pas non plus de nouveaux financements importants jusqu’à ce que le gouvernement des îles Cook prenne des mesures concrètes pour réparer la relation et restaurer la confiance”, a indiqué le communiqué du porte-parole.
La dernière action de la Nouvelle-Zélande a été une «conséquence entièrement évitable des flirts stratégiques des îles Cook avec la Chine», a déclaré Mihai Sora, analyste du Thinktank Lowy Institute basé en Australie.
“Il est un peu mignon de s’inscrire à un partenariat stratégique complet avec la Chine en 2025 et de prétendre qu’il n’y a pas d’angle stratégique pour Pékin, compte tenu de toutes les preuves croissantes de l’intention stratégique maligne de la Chine dans le Pacifique”, a-t-il déclaré.
