Le désir des opérateurs de Datacenter d’énergie bon marché et propre pour alimenter leurs installations a suscité un regain d’intérêt pour l’énergie nucléaire et les petits réacteurs modulaires (SMR) – un Nvidia technologique vient de décider qu’il est digne d’investissement.
La branche de capital-risque du géant du GPU, Nventures, a rejoint Bill Gates et HD Hyundai dans un tour de financement de 650 millions de dollars qui a pompé de l’argent dans une entreprise appelée Terrapower qui vise à faire des micro-réacteurs une réalité.
Fondé en 2006 par l’ancien PDG de Microsoft, Terrapower a passé la meilleure partie de deux décennies à développer une conception de réacteurs plus facile et moins chère à construire que les réacteurs de pression d’eau massifs communs aujourd’hui.
Développé en collaboration avec le projet de démonstration des réacteurs avancés du ministère de l’Énergie, l’usine Natrium de Terrapower dans le Wyoming comprendra un réacteur de 345 mégawatts soutenu par un système de stockage d’énergie sel en fusion avec un gigawatt de capacité.
Les travaux sur les parties non nucléaires du plan ont commencé l’année dernière. Mais avant de vous exciter trop, ça va être un certain temps avant que la technologie du réacteur Natrium de Terrapower n’atteigne la fission. La société n’a pas obtenu l’approbation réglementaire du projet et ne s’attend pas à ce que la Commission de réglementation nucléaire éclaire le projet avant l’année prochaine.
Malgré les formalités administratives et les SMR qui ne sont pas prouvés, les géants de la technologie ont adopté l’énergie nucléaire. Presque tous les nuages et hyperscaler ont annoncé une sorte d’initiative d’énergie nucléaire. AWS travaille avec l’énergie X-Energy et Dominion; Google parie sur Kairos; Microsoft travaille à Reignite Three-Mile Island, et Oracle a annoncé son intention de déployer au moins trois SMR avec plus d’un gigawatt de capacité combinée.
Terrapower a également trouvé un client de centre de données. En janvier, il a signé un protocole d’accord pour fournir des centres de données Sabey en énergie nucléaire.
Les défenseurs de l’énergie nucléaire soulignent le fait que les centres de données utilisent souvent des turbines diesel ou à gaz pour compléter l’énergie qu’ils tirent du réseau. Par exemple, XAI a déployé 35 générateurs de gaz mobiles pour alimenter son supercalculateur Colossus à Memphis jusqu’à ce que le service public local puisse effectuer des travaux sur une paire de sous-stations de 150 mégawatts.
Les générateurs mobiles et les usines de gaz naturel peuvent fournir un arrêt, mais même ceux-ci sont confrontés à des défis environnementaux en santé. Cette semaine, le NAACP a poursuivi le XAI d’Elon Musk sur les risques de santé publique posés par sa dépendance continue à l’égard des générateurs de gaz.
Nous n’imaginons pas que les gens seront ravis d’avoir un groupe de réacteurs nucléaires miniatures dans leur arrière-cour, mais au moins ils ne rempliront pas l’air de smog.
Nvidia, pour sa part, a un intérêt direct dans ces projets d’énergie alternative.
“Alors que l’IA continue de transformer les industries, l’énergie nucléaire va devenir une source d’énergie plus vitale pour aider à alimenter ces capacités”, a déclaré Mohamed Siddeek, chef de Nventures, dans un communiqué en conserve. “Les technologies des réacteurs nucléaires de Terrapower offrent des solutions innovantes sans carbone pour répondre aux besoins énergétiques mondiaux tout en minimisant l’impact environnemental.”
En d’autres termes, plus les centres de données d’énergie peuvent s’approvisionner, plus ils peuvent fonctionner.
Terrapower prévoit d’obtenir l’approbation réglementaire pour aller de l’avant avec sa première usine du Wyoming l’année prochaine, mais ne s’attend pas à ce que son réacteur exportera la puissance jusqu’en 2030.
Terrapower avait initialement prévu d’alimenter l’usine en 2028, mais les travaux sur le projet ont été retardés après que l’invasion de l’Ukraine par la Russie a perturbé son alimentation en carburant.
Même si la plante de Terrapower fonctionne, cela ne signifie pas que cela ou les SMR de quelqu’un d’autre seront économiquement viables. Nuscale, qui a été parmi les premiers aspirants SMR, a abandonné son projet après que les coûts ont augmenté.
En fait, les sceptiques soutiennent que les SMR ne décolleront jamais. L’année dernière, l’Institut d’économie d’énergie et d’analyse financière a déterminé que, malgré le battage médiatique, les SMR étaient “trop chers, trop lents à construire et trop risqués pour jouer un rôle important dans la transition des combustibles fossiles”. ®
