Un incendie criminel a ravagé la synagogue Beth Israel de Jackson, Mississippi, dans la nuit de samedi à dimanche, détruisant sa bibliothèque et ses bureaux. Un suspect a été interpellé, mais son identité n’a pas encore été révélée, tandis que les enquêteurs tentent de déterminer le mobile de cet acte.
Les pompiers ont été alertés vers 3 heures du matin samedi 10 janvier, découvrant des flammes jaillissant des fenêtres du bâtiment, qui était fermé pour la nuit, a déclaré Charles Felton, chef des pompiers de Jackson. Une enquête a rapidement confirmé que l’incendie avait été intentionnellement déclenché.
L’ATF (Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives) et le FBI ont rejoint les forces de l’ordre locales sur place, une procédure standard dans ce type d’incident. Le ministère de la Sécurité publique du Mississippi et le bureau de la sécurité intérieure de l’État participent également à l’enquête, a précisé Bailey Martin Holloway, porte-parole du ministère.
Le maire de Jackson, John Horhn, a indiqué que plusieurs Torah et autres objets religieux avaient été endommagés ou détruits dans l’incendie. À ce stade, les autorités se refusent à spéculer sur un éventuel motif ou à qualifier l’acte de crime de haine, tout en confirmant que le suspect reste en détention.
« Nous avons déjà reçu des messages de soutien d’autres lieux de culte de la région de Jackson et nous en sommes très reconnaissants en cette période difficile », a déclaré Zach Shemper, président de la congrégation Beth Israel, dans un communiqué.
Cet incendie n’est pas un fait isolé pour la congrégation Beth Israel. En 1967, la synagogue avait été bombardée par des membres du Ku Klux Klan en raison du soutien du rabbin Perry Nussbaum au mouvement des droits civiques. Les bureaux et la bibliothèque avaient alors également été visés. Plus récemment, en 2023, la synagogue avait reçu une alerte à la bombe par e-mail, un incident lié, selon les autorités, au conflit israélo-palestinien.
John Horhn estime que l’incendie de ce week-end s’inscrit dans la continuité de ces événements passés. Il a déclaré dimanche que « les actes d’antisémitisme, de racisme et de haine religieuse sont des attaques contre Jackson dans son ensemble et seront traités comme des actes de terreur contre la sécurité des résidents et la liberté de culte… Jackson se tient aux côtés de Beth Israel et de la communauté juive, et nous ferons tout ce que nous pouvons pour les soutenir et tenir pour responsables quiconque tente de répandre la peur et la haine ici. »
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