La résurgence de fausses informations sur la poliomyélite, diffusées notamment par des personnalités influentes sur les réseaux sociaux, inquiète alors que cette maladie, autrefois ravageuse, a été largement éradiquée grâce à la vaccination. Des affirmations erronées minimisent la gravité de la polio et mettent en doute l’efficacité des vaccins, ravivant des craintes dépassées.
Récemment, plusieurs figures anti-vaccins ont propagé des théories infondées sur la polio. En septembre, Larry Cook, fondateur du groupe Stop Mandatory Vaccination, a affirmé à ses 137 000 abonnés sur X que la polio « avait été guérie avec de fortes doses de vitamine C » et que « le vaccin contre la polio n’a jamais arrêté la polio. On nous a menti pendant des décennies ».
En octobre, Suzanne Humphries, praticienne en médecine holistique et militante anti-vaccin, a été invitée sur le podcast très populaire de Joe Rogan. Elle a déclaré : « L’injection précoce a provoqué plus de polio paralytique qu’elle n’en a évité. » Elle a poursuivi en affirmant que « nous avons toujours la polio que nous avions en 1953 » car, selon elle, de nombreux cas de paralysie étaient en réalité causés par des vaccins, des amygdalectomies et l’exposition à des substances toxiques comme l’arsenic.
Ces allégations sont dangereusement trompeuses. Les premières injections se sont avérées remarquablement efficaces, entraînant une diminution de 90 % des cas dans les trois premières années suivant le déploiement du vaccin. Les ventilateurs ne sont pas comparables aux poumons de fer, et la polio est un virus distinct que les scientifiques ont réussi à isoler.
Gavin de Becker, spécialiste de la sécurité, donateur important à la campagne présidentielle de Robert F. Kennedy Jr. et militant anti-vaccin, a également tenu des propos contestables lors d’une apparition dans l’émission de Joe Rogan un mois après celle de Humphries. Il a affirmé que « 99 % des personnes qui contractent la polio ne présentent aucun symptôme » et que la polio n’aurait tué que 500 personnes l’année dernière, paralysant 500 autres, attribuant bon nombre de ces cas au virus vivant contenu dans les vaccins. Il a également affirmé que les cas historiques de paralysie étaient dus à l’exposition au pesticide DDT.
Ces affirmations sont infondées. La paralysie due à la polio n’a jamais été causée par le DDT, comme le confirment Factcheck.org et Politifact. Il est exact que 99 % des cas de polio sont asymptomatiques et qu’environ 1 000 personnes ont été mortes ou paralysées par la maladie l’année dernière. Il est également vrai qu’aujourd’hui, la plupart des cas de polio sont causés par le virus vivant présent dans le vaccin.
Cependant, ces réalités actuelles sont en réalité des arguments en faveur de la vaccination. La faible incidence de la polio est due aux efforts de vaccination généralisés, qui ont permis de réduire les infections de 99 % dans le monde depuis 1988 et ont conduit à son éradication dans tous les pays sauf deux : l’Afghanistan et le Pakistan. Même un taux de paralysie de 1 % reste catastrophique à grande échelle, rappelant que la maladie tuait ou paralysait un demi-million de personnes chaque année avant les vaccins. La polio dérivée d’une souche vaccinale est plus susceptible de se propager et de muter dans les populations sous-vaccinées.
Les organisations anti-vaccins ont rapidement amplifié les affirmations de Humphries et de Becker. Children’s Health Defense, l’organisation fondée par Robert F. Kennedy Jr., et l’Institut MAHA, un groupe axé sur la collecte de fonds et la politique autour de l’initiative Make America Healthy Again de Kennedy, ont relayé ces informations.
Récemment, une vidéo d’un homme tenant un bébé et parlant de la polio a circulé en ligne. Il a répété les arguments de Humphries et de Becker, affirmant que des installations sanitaires modernes pourraient arrêter la propagation de la polio. « Il faut littéralement mettre dans sa bouche les excréments d’un être humain infecté par la polio pour contracter la polio », a-t-il déclaré. « Et cela ressemble plus à un problème d’hygiène qu’à un problème de vaccination. » La vidéo a été visionnée 376 000 fois sur X.
Il y a une ou deux générations, quiconque affirmait que la polio n’était pas grave aurait été rapidement critiqué, car la plupart des gens connaissaient quelqu’un qui avait été gravement touché par la maladie. Le succès des vaccins a permis à la désinformation sur la polio de prendre racine. Le médecin spécialiste des maladies infectieuses Neil Stone a récemment tweeté une photo d’un poumon d’acier, en commentant : « C’est un poumon d’acier pour les victimes de la polio. Vous vous souvenez de ça ? Moi non plus. Il est maintenant dans un musée… où il devrait rester. Pourquoi ? Parce que les vaccins fonctionnent. »
En 1952, Martha Ann Murray, âgée de deux mois, était la plus jeune Arizonienne à être placée dans un poumon d’acier à l’hôpital St. Mary de Tucson, où elle était gravement atteinte de la polio. Son frère de cinq ans avait été atteint d’une forme plus bénigne de la maladie, et leur père avait souffert de polio en 1943.