L’armée américaine a dévoilé de nouvelles informations concernant son système d’arme hypersonique à longue portée, baptisé Dark Eagle (LRHW), lors d’une visite du secrétaire à la Défense Pete Hegseth à la base de Redstone Arsenal en Alabama. Ces révélations concernent notamment la portée du missile et la masse de son ogive, confirmant les ambitions américaines de rattraper son retard dans la course à l’armement hypersonique.
Selon des déclarations faites au secrétaire Hegseth par le lieutenant-général Francisco Lozano, directeur de la Direction de la technologie hypersonique, la portée du Dark Eagle s’élève à 3 500 kilomètres. Cette capacité permettrait, selon l’armée américaine, de frapper la Chine continentale depuis Guam et Téhéran depuis le Qatar. Ce chiffre dépasse l’estimation initiale de 2 775 kilomètres, suggérant potentiellement des avancées dans le développement du programme.
L’ogive du missile, de type C-HGB (Common-Hypersonic Glide Body), a également fait l’objet d’un intérêt particulier. Un porte-parole de l’armée a précisé que sa masse est « inférieure à 13,6 kg (30 livres) ». Bien que compacte, cette ogive à fragmentation hautement explosive serait capable de neutraliser des cibles de l’envergure d’un parking, notamment des stations radar vulnérables, selon un officier américain.
Le Dark Eagle est conçu selon le principe boost-glide : après une accélération initiale assurée par un propulseur à propergol solide à deux étages, l’unité de glissement hypersonique manœuvre à vitesse hypersonique dans la haute atmosphère vers sa cible, suivant une trajectoire imprévisible. Une architecture similaire est en cours d’adaptation pour la marine américaine dans le cadre du programme Intermediate Range Rapid Strike (IRCPS).
Le programme LRHW a connu des retards, mais l’armée américaine prévoit de déployer le système d’ici la fin de 2025. Une première batterie est déjà stationnée à Fort Lewis, et une seconde devrait être opérationnelle début 2026. L’objectif actuel de production est d’un lanceur de missiles par mois, avec une ambition d’atteindre deux unités mensuelles, soit 24 unités par an.
Ce déploiement intervient alors que les États-Unis sont à la traîne par rapport à des concurrents comme la Russie dans le domaine des armes hypersoniques. Moscou a déjà mis en service le système hypersonique Orechnik à moyenne portée et a adopté un nouveau complexe en novembre 2024. En début novembre 2025, le ministre russe de la Défense, Andrei Belousov, a annoncé au président Vladimir Poutine que les États-Unis prévoient de déployer des missiles Dark Eagle en Allemagne, capables d’atteindre le centre de la Russie en six à sept minutes.
La capacité à augmenter rapidement la production est considérée comme cruciale, afin d’éviter que le Dark Eagle ne devienne une « arme hypersonique coûteuse pour les privilégiés », produite en quantités insuffisantes pour un conflit à grande échelle. À ce stade, le Pentagone pourrait se rapprocher d’une décision finale concernant la déclaration de préparation au combat totale du complexe hypersonique.
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