L’Amérique latine est en alerte face à une résurgence de la rougeole, alimentée par une baisse de la vaccination et exacerbée par une épidémie préoccupante aux États-Unis. Les autorités sanitaires de la région intensifient leurs efforts pour protéger les populations, tandis que le nombre de cas a été multiplié par 34 depuis le début de l’année.
Le Mexique est actuellement le pays le plus touché d’Amérique latine, avec plus de 4 800 cas de rougeole et 22 décès signalés. La Bolivie suit avec 354 cas. D’autres pays, dont le Brésil, le Belize et le Paraguay, enregistrent des infections liées à des cas importés.
L’inquiétude grandit face à la situation aux États-Unis, qui connaissent leur pire épidémie de rougeole depuis des décennies. Cette situation a conduit le ministère brésilien de la Santé à renforcer sa campagne de vaccination nationale, lancée en octobre, ciblant les enfants, les adolescents et les adultes non vaccinés. Des protocoles de réponse rapide ont également été mis en place, comme l’illustre l’intervention rapide des autorités sanitaires à Várzea Grande après la confirmation d’un cas chez un enfant de neuf ans, avec une « vaccination en anneau » autour de son école et des campagnes de vaccination dans les lieux publics.
« La position politique des États-Unis en matière de santé et de vaccination est un scandale », déplore Rosana Richtmann, médecin spécialiste des maladies infectieuses et coordinatrice du comité de vaccination de la Société brésilienne des maladies infectieuses. « C’est un problème pour nous. »
Selon l’Organisation panaméricaine de la santé (OPAS), 11 668 cas de rougeole ont été signalés dans 10 pays d’Amérique du Nord et d’Amérique latine. Plus de la moitié de ces cas se concentrent aux États-Unis et au Canada, où trois et deux décès ont été enregistrés respectivement.
L’élimination de la rougeole dans les Amériques, proclamée en 2016 et réaffirmée en 2024, est désormais menacée. Les experts soulignent que les communautés unies, souvent réticentes à la vaccination, et les flux importants de personnes entre les pays de la région constituent des facteurs aggravants.
Amira Roess, professeure de santé mondiale et d’épidémiologie à l’université George Mason de Virginie, met en garde : « Maintenant, vous avez plus de chances de croiser quelqu’un atteint d’une maladie infectieuse aux États-Unis. Vous visitez les États-Unis, vous rentrez chez vous avec des souvenirs – et vous pourriez aussi rentrer chez vous avec la rougeole. »
Le premier cas de rougeole enregistré au Mexique en février provenait d’un garçon mennonite non vacciné du Texas. Des cas similaires ont été observés en Bolivie, où la propagation initiale s’est également produite au sein de communautés mennonites.
Daniel Salas, directeur exécutif du programme spécial de l’OPAS pour la vaccination complète, insiste sur la nécessité d’identifier et de cibler les communautés réfractaires à la vaccination.
Bien que la rougeole soit facilement prévisible grâce à deux doses du vaccin ROR (Rougeole-Oreillons-Rubéole), qui offre une protection de 97 %, les taux de vaccination ont diminué pendant la pandémie de Covid-19 et les années précédentes. Ils se sont redressés depuis 2022, atteignant 86 % l’année dernière, selon la Banque mondiale, mais restent inférieurs au seuil de 95 % nécessaire à l’immunité collective.
L’influence croissante du mouvement anti-vaccin aux États-Unis, notamment les déclarations controversées du secrétaire américain à la Santé, Robert F Kennedy Jr., qui a diffusé de fausses informations sur le vaccin ROR, est également pointée du doigt. Carlos Paz, responsable des maladies infectieuses à l’hôpital pédiatrique Mario Ortiz Suárez de Santa Cruz, Bolivie, explique : « La population voit ce que dit un ministre américain à propos des vaccins, et certains commencent à dire : ‘eh bien, nous ne devrions pas non plus nous faire vacciner ici’. »
La Bolivie a déclaré l’état d’urgence sanitaire nationale en juin, prolongeant les vacances scolaires et lançant une vaste campagne de vaccination, avec le soutien de dons du Brésil, de l’Inde et du Chili. Cependant, en octobre, la couverture vaccinale n’atteignait que 45 %, malgré la disponibilité de 1,6 million de doses.