Publié le 24 septembre 2024 à 14h30. Pour les résidents des maisons de retraite, la réalité virtuelle offre une fenêtre sur le monde, permettant de voyager, de revivre des souvenirs et de lutter contre l’isolement social, grâce à une technologie de plus en plus accessible.
- La réalité virtuelle est utilisée dans plus de 800 établissements pour personnes âgées aux États-Unis et au Canada pour stimuler la cognition et favoriser les liens sociaux.
- L’entreprise Rendever, pionnière dans ce domaine, a obtenu une subvention de 4,5 millions de dollars (environ 4,1 millions d’euros) pour étudier l’impact de la réalité virtuelle sur l’isolement social des personnes âgées.
- Des études préliminaires suggèrent que la réalité virtuelle peut aider à maintenir les fonctions cognitives, à enrichir les souvenirs et à améliorer les interactions sociales.
À Los Gatos, en Californie, les résidents de la maison de retraite The Terraces ont l’opportunité de s’évader grâce à des casques de réalité virtuelle. Loin des contraintes physiques qui limitent leurs déplacements, ils peuvent ainsi explorer des paysages européens, plonger dans les profondeurs océaniques ou même expérimenter le frisson du deltaplane, le tout sans quitter le confort de leur établissement.
Lors d’une récente séance, Ginny Baird, 81 ans, a partagé son émerveillement :
« Nous avons pu aller sous l’eau sans même avoir à retenir notre souffle ! »
Ginny Baird, résidente de The Terraces
. D’autres ont exprimé leur surprise et leur émotion face aux paysages virtuels, certains haletant d’admiration lors d’une promenade en montgolfière.
La technologie Rendever ne se limite pas à offrir des expériences de divertissement. Elle permet également aux résidents de revisiter des lieux importants de leur passé. Sue Livingstone, 84 ans, a ainsi pu redécouvrir son quartier d’enfance à New York grâce à une reconstitution virtuelle.
« Il ne s’agit pas seulement de pouvoir le revoir, il s’agit de tous les souvenirs que cela rappelle »
Sue Livingstone, résidente de The Terraces
, a-t-elle déclaré.
Adrian Marshall, responsable de la vie communautaire à The Terraces, souligne l’impact social de cette technologie : « Cela devient pour eux un démarreur de conversation. Cela connecte vraiment les gens. Cela aide à créer un pont humain qui leur fait prendre conscience qu’ils partagent certaines similitudes et intérêts. Cela transforme le monde artificiel en réalité. »
Rendever, basée à Somerville, dans le Massachusetts, espère étendre son action grâce à une subvention des National Institutes of Health qui permettra d’étudier les moyens de réduire l’isolement social chez les personnes âgées vivant à domicile et leurs aidants.
Des experts, comme la neuropsychologue Katherine Dupuis, mettent en garde contre une utilisation excessive des écrans, mais reconnaissent le potentiel de la réalité virtuelle si elle est utilisée de manière réfléchie et ciblée. Pallabi Bhowmick, chercheuse à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, souligne également que les personnes âgées sont souvent plus ouvertes aux nouvelles technologies qu’on ne le pense, à condition qu’elles répondent à leurs besoins.
L’initiative de Rendever s’inscrit dans un contexte plus large de développement de solutions de réalité virtuelle pour les personnes âgées. Une autre entreprise, Mynd Immersive, propose également des services similaires à un nombre croissant de maisons de retraite aux États-Unis. La technologie est même utilisée pour aider les personnes atteintes de démence, comme en témoigne l’exemple de Bob Rogallo, un résident du Forum qui a semblé apprécier une randonnée virtuelle dans le parc national des Glaciers dans le Montana lors de son 83e anniversaire.
Pour Sallie Rogallo, l’épouse de Bob, cette expérience a ravivé de précieux souvenirs :
« Cela m’a donné envie d’avoir 30 ans de moins pour pouvoir recommencer »
Sallie Rogallo, épouse d’un résident du Forum
. La réalité virtuelle offre ainsi une nouvelle façon de connecter les générations et de préserver les souvenirs.
