Le littoral de Shiogama, au Japon, comme avertissement de tsunami avait été émis après un énorme tremblement de terre
Asahi Shimbun via des images Getty
Des millions de personnes ont été évacuées en toute sécurité en raison des avertissements de tsunami rapidement délivrés après qu’un puissant tremblement de terre ait grondé au large des côtes de la péninsule russe de Kamchatka le 29 juillet. Bien que le tremblement de terre n’ait pas fini par générer des vagues aussi importantes que prévu, la vitesse et l’échelle des avertissements montrent que la science du tsunami a réalisé depuis que les tsunamis majeurs en 2004 et 2011 ont tué des dizaines de milliers de personnes.
«Je pense que c’est une grande réussite basée sur les leçons apprises du passé», dit Ravindra Jayaratne à l’Université d’East London, Royaume-Uni.
Les avertissements améliorés sont en grande partie grâce à un réseau élargi de capteurs surveillant les dangers du tsunami. Il s’agit notamment de sismomètres qui mesurent les tremblements générés par les tremblements de terre, ainsi qu’un réseau de bouées exploité par la National Oceanic and Atmospheric Administration américaine qui mesure la hauteur des vagues et relaie rapidement les informations aux satellites. Les progrès de la modélisation permettent désormais aux chercheurs des bureaux d’avertissement de tsunami d’utiliser ces informations pour projeter rapidement où et quand les vagues atteindront le rivage et émettent des alertes.
Le 29 juillet, ce système a permis aux bureaux de tsunami autour du Pacifique d’émettre des avertissements presque immédiatement après le séisme de magnitude 8,8 en Russie, l’un des plus forts jamais enregistrés. Au Japon voisin, près de deux millions de personnes ont été évacuées des zones côtières. D’autres ont été évacués à Hawaï, États sur la côte ouest américaine et au sud que le Chili.
«La réaction a été immédiate et c’était bon», dit David Tappin à la British Geological Survey. Cependant, il souligne malgré l’ampleur du tremblement de terre, il n’a finalement pas généré de très grandes vagues ou des inondations. Cela suggère qu’il y a encore place à l’amélioration pour prévoir plus précisément les inondations en fonction des détections précoces de tremblements et de la hauteur des vagues, dit-il.
Jayaratne ajoute certaines parties du monde vulnérables aux tsunamis, comme le Bangladesh et le Sri Lanka, manquent encore les deux Systèmes d’avertissement adéquats et conscience suffisante du public des dangers. «Le passé montre que les outils de détection de haute technologie ne sont efficaces que lorsqu’ils sont associés à une forte communication publique et une planification d’évacuation», dit-il. «Les zones côtières doivent exécuter des exercices simulés, maintenir la sensibilisation du public et s’assurer que les alertes atteignent les plus vulnérables via plusieurs canaux.»
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