Publié le 10 octobre 2025 à 14h09. Face à la stagnation des progrès dans la lutte contre le paludisme et à l’émergence de résistances aux médicaments, la communauté internationale se mobilise pour trouver des traitements plus efficaces, notamment des cures à dose unique, tout en craignant des coupes budgétaires qui pourraient compromettre les avancées.
- La résistance aux médicaments antipaludiques, en particulier à l’artémisinine, s’étend en Afrique, menaçant les acquis de la lutte contre le paludisme.
- Le développement de traitements à dose unique, plus faciles à administrer et à suivre pour les patients, est une priorité.
- Les réductions du financement mondial de la santé pourraient freiner les progrès et compromettre l’objectif d’éliminer le paludisme.
Les efforts pour éradiquer le paludisme, qui touche des millions de personnes dans le monde, sont confrontés à des défis croissants. L’émergence de souches de parasites résistantes aux médicaments compromet les progrès réalisés et met en danger de nombreuses vies. Des partenariats public-privé s’efforcent de combler les lacunes en matière de traitement avant que les médicaments actuels ne deviennent inefficaces.
« Nous pensons que l’éradication du paludisme est en vue, mais il s’agit d’un défi permanent », a déclaré Martin Fitchet, directeur général de Medicines for Malaria Venture (MMV), lors d’une journée scientifique du 7 octobre. MMV, un partenariat public-privé à but non lucratif basé à Genève, se concentre sur le développement et la fourniture de médicaments antipaludiques abordables.
Le premier symposium « Science de la médecine du paludisme » organisé par MMV a réuni des experts et des praticiens du monde entier pour discuter des défis et des avancées dans la prévention et la guérison du paludisme.
Selon Cristina Donini, vice-présidente exécutive et responsable de la recherche, du développement précoce et de la modélisation chez MMV, les progrès vers la réalisation des objectifs fixés dans la stratégie technique mondiale de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour l’élimination du paludisme sont au point mort. Pour atteindre une réduction d’au moins 90 % des cas d’ici 2030, le nombre d’infections aurait dû être réduit à 14,5 pour 1 000 personnes à risque cette année. Or, les projections actuelles estiment ce chiffre à plus de quatre fois plus élevé, soit 60,4 pour 1 000.
La région africaine est la plus touchée, représentant 94 % des cas signalés et 95 % des 597 000 décès liés au paludisme dans le monde en 2023. Les femmes enceintes sont particulièrement vulnérables, et de nouveaux traitements sont en cours d’évaluation, comme le début des essais de phase 3 au Mali.
Signes accrus de résistance aux médicaments
Un défi majeur réside dans la capacité du parasite à développer une résistance aux médicaments antipaludiques. La résistance partielle aux médicaments à l’artémisinine, pilier des soins standards, est désormais présente et en expansion dans plusieurs pays d’Afrique, ce qui inquiète les experts.
Cette évolution constitue une menace existentielle pour les populations à risque, a prévenu Dorothy Achu, chef d’équipe pour les maladies tropicales et à transmission vectorielle au Bureau régional de l’OMS pour l’Afrique.
L’OMS prévoit 78 millions de cas supplémentaires de paludisme sur cinq ans en l’absence d’action préventive. « Cela pourrait entraîner plus de 80 000 décès supplémentaires par an », a-t-elle déclaré.
Les événements météorologiques extrêmes provoqués par le changement climatique, ainsi que les crises ou les conflits qui déplacent des populations ou endommagent les infrastructures de santé publique, exacerbent les risques. La transmissibilité accrue des parasites résistants aux médicaments, en particulier dans les populations non immunisées, et le déploiement limité des nouveaux vaccins contre le paludisme, qui n’ont été déployés que récemment en Afrique, contribuent également à susciter la résistance. Des entreprises comme GSK développent actuellement des vaccins de deuxième génération.
Urgence d’une cure à dose unique
Un autre facteur favorisant la résistance aux médicaments est le non-respect des doses de plusieurs médicaments, qui sont des traitements courants de thérapie combinée à l’artémisinine (ACT). Le dosage sous-thérapeutique qui en résulte est incapable d’éliminer complètement les parasites du corps. Dans certaines régions, le taux d’observance d’un traitement complet ne dépasse pas 40 %.
Pour contrer cela et rendre le traitement plus facile à administrer aux agents de santé et aux patients, des efforts sont en cours pour combiner jusqu’à trois médicaments antipaludiques différents en une seule dose. « Les combinaisons à dose unique sont la voie à suivre », a déclaré Joseph Okebe du géant pharmaceutique Merck. Des essais de phase 1 sur un traitement à dose unique menés par la société pharmaceutique Novartis en partenariat avec MMV sont en cours.
Les chercheurs doivent également résoudre d’autres problèmes cruciaux. Les vomissements après administration orale et les interactions médicamenteuses sont des problèmes courants dans le traitement antipaludique, et peuvent également entraîner une posologie sous-thérapeutique. Avec l’approche à dose unique, un seul traitement est prévu. Néanmoins, les patients doivent être surveillés pour déceler les effets indésirables et des contre-mesures doivent être prises, si nécessaire. Cela est particulièrement difficile dans les zones à faibles ressources.
« Un traitement à dose unique est une bonne approche, mais nous devons soigneusement peser les risques », a prévenu Omary Hassan de l’Institut de santé Ifakara, un centre de recherche biomédical et de santé publique de premier plan en Tanzanie.
Les coupes budgétaires compromettent également les objectifs de lutte contre le paludisme
L’impact des récentes réductions massives du financement mondial de la santé par les principaux pays donateurs, dont les États-Unis, a été un autre fil conducteur de discussion lors de l’événement, qui a attiré une centaine de chercheurs et d’experts de plus de 16 pays.
Peut-on mobiliser les fonds nécessaires pour financer davantage de progrès ? Par exemple, le nouveau médicament antipaludique de MMV, spécialement conçu pour les bébés de moins de 5 kg, a été lancé ce mois-ci au Ghana. Mais un soutien sera nécessaire pour garantir que cette formulation salvatrice, ainsi que d’autres nouvelles innovations, parviennent aux patients qui en ont besoin.
Les nouveau-nés ghanéens sont les premiers à recevoir un nouveau médicament contre le paludisme
En 2023, l’OMS prévoyait qu’environ 8,3 milliards de dollars seraient nécessaires pour cette seule année, pour maintenir les progrès dans les objectifs de la stratégie technique mondiale de l’OMS contre le paludisme (GTS), alors que le monde sortait de la pandémie de COVID-19.
Cependant, le financement réel ne s’élevait qu’à 4 milliards de dollars en 2023. Et cette année, les coupes drastiques du financement mondial de la santé déclenchées par le retour au pouvoir de Donald Trump aux États-Unis aggravent encore les déficits. Si la trajectoire actuelle se poursuit, les analystes s’attendent à ce que seulement 60 % du financement nécessaire soit atteint d’ici 2030.
D’énormes progrès ont été réalisés au cours de la dernière année, avec 173 millions de cas de paludisme traités en 2024 et les progrès médicaux s’accélèrent. Selon Fitchet, alors que « les institutions sont sous pression et que les secteurs de la santé publique sont en difficulté, la dynamique scientifique se déploie dans un contexte de défis mondiaux ».
Crédits images : Novartis, Violaine Martin/MMV, MMV, Violaine Martin/MMV , OMS .
